中世纪的欧洲, 除了罗马式的镶嵌艺术, 哥特式的彩色玻璃窗以外, 当然也有纯粹的绘画．那我们现在就必须来看看这种绘画．不过虽说是绘画, 其中大部分都是装饰基督教堂内部或王侯宫殿、贵族邸宅的壁画．用笔画在羊皮纸上的书籍插图, 例如日耳曼人的美丽故事《蔷薇园传说》的插图之类, 虽然也有, 不过大都是幼稚拙陋的东西．

　　虽然说幼稚笨拙, 也有它的趣味, 不过在中世纪绘画中, 具有一定精神而又经得起推敲的作品, 可以说不多, 这确是事实．大部分绘画, 特别是宗教壁画, 和希腊人、罗马人的作品比较, 都极为粗糙, 甚至非常生硬．人物没有动态, 没有表情, 没有生命感．为什么呢? 是因为日耳曼人较之希腊人、罗马人天资差吗? 并不是那样．他们到文艺复兴时期也创作出许多杰作．这大概是因为刚刚摆脱野蛮杀戮状态不久的缘故吧? 然而不妨再深入考察一下:

　　当时的绘画, 特别是壁画, 都是由贵族或主教订货而画的．他们一建成新的邸宅, 新的教堂, 就向所属地方的人民发布命令, 让他们装饰内部．人民平常或养牛、耕田, 或打铁, 作其他工作, 而布告一出来, 马上就成为做艺术装饰的工匠了．

　　当然, 最初全是农民或匠人, 并没有专门的画家．后来有了画纹章或纺织品的草图的, 也有了类似画画的职业, 然而仍没有画画的专家．在这里, 壁面是先决条件, 绘画技术并没有什么了不起的．有了墙壁就画画, 如果没有墙壁, 也就不能画画．至于特为磨练绘画技巧进行训练这类事, 直到后来很久, 都没有进行过．

　　因此, 大部分都是幼稚、粗浅的外行人画的画．这种给人以外行人的感觉, 也表现在对人体研究不足方面．在中世纪的画中, 有的头特别大, 身体特别小, 按我们今天的常识, 人体的比例是头１, 躯干２, 腰以下为３, 一般认为最好．

　　中世纪的画在远近法方面也是不讲究的, 这也是看起来像外行人的画的一个原因．不过, 其中实际上也有些道理, 因为如前所述, 当时的欧洲, 镶嵌艺术普及；镶嵌艺术是用碎石片作的, 因此不管怎样精巧, 也不能做到纤细, 例如背景大多省略, 有的附上金属薄板, 就那样对付了事；此外画面也没有远近法．镶嵌艺术的特点, 倒不如说就在于这种不是写实的、原始的趣味．因此, 中世纪的绘画, 可以说是镶嵌艺术的兄弟, 模仿镶嵌艺术, 远近法也就被认为不太重要．描画开始重视远近法, 是以后的时代, 即文艺复兴时期．