列奥纳多·达·芬奇 (Leonardo da Vinci, １４５２—１５１９) 生于意大利北部的芬奇村．父亲是法律家, 芬奇从小非常善于思考, 喜欢画画和玩弄粘土．他常拿着写生本到街上去, 喜欢把容貌似乎奇怪的人哈哈大笑速写下来．另一方面对音乐和数学, 自然科学和地理, 对工程学、医学、机械学等其他学问都有深厚的兴趣．

　　绘画老师是前面所说的雕刻家委罗齐奥．不久他就掌握了一般的绘画技术．根据当时的风习, 到米兰和佛罗伦萨等城市去旅行, 研究大师们的名作．

　　在这期间, 他当然也画画；不过, 创作出真正出色的作品, 是１４８７ 年, 作为米兰公爵的客人, 住在米兰之后．当时, 公爵不是把他以专门的画家相待．因为芬奇拥有多方面卓越的才能, 公爵既让他设计道路、运河、城堡, 也吩咐他发明兵器．在宫廷举行大宴会时, 也让他装饰宴会厅, 制作珍贵的乐器等．不过, 这不是特别不可思议的．如前所述, 那时候画家不过仅仅是一个匠人, 受器重的匠人也必须什么都干．

　　芬奇在米兰居留时所画的作品中, 最有名的是《最后的晚餐》．它是画在圣·玛利亚·德尔·克拉基阿教堂的餐室墙壁上的, 据说前后用了两年时光．描绘的是基督被官吏逮捕的前夜, 和十二个门徒一起, 在最后一次共进晚餐的食桌上说: ｀我实在地告诉你们, 与我共餐的你们中, 有一人出卖了我＇这句话时, 在门徒中间引起骚动的那一瞬间的戏剧性场面．

　　关于这幅画, 值得注意之处很多, 首先应该说是基督和十二个使徒头上没有圆光．从来认为这些人是绝对神圣的, 他们的头上, 一定要饰以圆光, 而芬奇作了另一种解释, 把他们只是当做人或市民来描绘．这大概也可以说是文艺复兴时期的自由精神、合理精神的表现．

　　其次, 整个构图, 由四个三角形构图组成．十二个使徒, 三人一组, 分为四组；在吵嚷｀出卖主的是谁啊＇声中, 孤独地坐着忧郁的基督, 使整个画面和谐地统一起来．以前, 画最后的晚餐的人相当多, 不过还没有一个人画得这样富有效果．

　　第三, 是采用了非常正确的远近法．中世纪绘画中, 几乎没有必要用远近法, 因为中世纪绘画是从镶嵌艺术的样式发展起来的, 画基督、圣母、使徒们的肖像, 背景上什么也不画．从乔托以后, 才开始以大自然的风景或房屋为背景, 不过也决不能说远近法是正确的．远处的物体大, 近处物体小, 还不过是概念的画法．

　　但是, 到芬奇时就不是这样了．依据透视的原理, 科学地合理地作画．窗户或天花板等的线画得都集向一点, 也就是向坐在中央的基督的头上集中．这是无可指责的远近法．可以说正确的远近法是从芬奇开始的．同时, 因为是从基督头上放射出所有的线, 因此, 具有和圆光同样的效果；不画圆光, 也能表现出基督的神性．

　　此后, 芬奇离开米兰去佛罗伦萨, 在那里画了有名的《莫娜丽萨》肖像．为了画这个女友的肖像, 他花了四年的岁月．先研究她的心理, 作素描, 作数学的计算, 最后才拿起画笔作画, 真是精细入微．为了不使作模特的莫娜丽萨感到无聊, 就雇乐师给她奏音乐．这样作成众所周知的世界名作, 现在陈列在法国卢佛尔美术馆, 在它前面总是挤满了参观的人．是什么这样吸引着参观的人们? 是她深刻的魅力．请注意她那理智的温柔的眼睛．请看一下嘴边浮现出的像谜一般的微笑．这是女性的神秘．要解开这个谜, 只要站在《莫娜丽萨》的面前, 就会忘记时间的流逝．曾经留下这样的故事: 有个英国人把这幅画的复制品挂在墙上, 早晚都望着她, 始终没有能解开莫娜丽萨的谜, 结果发了疯, 用手枪击穿心脏死去．

　　另外还有一个故事: 欧洲大战时, 一个意大利的青年画家把这幅作品从巴黎卢佛尔美术馆偷走．意大利人芬奇的名作, 竟成了法国人的东西, 使青年画家遗憾, 以致无法忍受．尽管青年画家偷去了, 却难于处置它, 因为他不能干把它卖掉那种可耻的事；没有办法, 自己去坦白, 作品再一次返回卢佛尔．