十四、五世纪以前, 意大利, 特别是威尼斯港是欧洲和东方的交通、经济的枢纽, 已如前述．但是到了十六世纪, 葡萄牙、西班牙两国取代了意大利的这种地位．因为十字军最后以失败而告终, 人们知道已经不能经过小亚细亚和东方往来, 于是要找一条没有阿拉伯人干扰之虞的海路, 输入东方物产．葡萄牙人狄亚兹于１４８６ 年发现了好望角；瓦斯科·德·伽玛１４９８ 年绕过非洲大陆, 到达印度洋；哥伦布在西班牙女王伊萨贝拉的支持下, １４９２ 年渡过大西洋, 发现了美洲大陆．这一切的结果, 使葡萄牙和西班牙两国, 在美洲新大陆、南洋、东洋, 建立了广大的殖民地, 将这些殖民地的物产运到欧洲, 占有莫大的利益．这些国家海外贸易发达起来, 国家实力开始激增．

　　 (一) 西班牙

　　在这种情况下, 西班牙出现了文艺复兴的气势．西班牙原来是西哥特人建立的国家, 公元八世纪时, 遭受阿拉伯人的侵略, 国家灭亡, 人民逃到比利牛斯山中, 文化艺术全都是阿拉伯风格的, 例如八世纪末修建的科而多瓦教堂, 十二、三世纪建成的阿尔罕勃拉宫殿等完全是阿拉伯风格的建筑．雕刻、文学、音乐也都如此．

　　然而, 从公元十四世纪末、十五世纪初以后, 一直遭受压迫的哥特人, 即西班牙人的势力强大起来, 掀起独立运动, 终于驱逐了阿拉伯人的势力, 建立了新的王国, 也就是西班牙王国．此后就是地理的新发现, 海外贸易的发达；乘此形势, 在这里也兴起了文化运动、艺术运动, 由于这个国家没有古老的民族传统 (虽然有阿拉伯人的遗产, 但那些东西是要被打碎的! ) 因此, 最初时期, 就专门移入外国文化艺术．所说外国, 也不过是尼德兰和意大利．尼德兰大师杨·凡·爱克作为外交官, １４２８ 年曾到这个国家来过, 对西班牙画家给予很大的影响, 但对西班牙美术影响最大的还是意大利．西班牙人若是乘船, 四五天以后就可以轻易地到达意大利, 所以意大利的文化艺术源源不断地输入西班牙．

　　西班牙的文艺复兴期 西班牙的文艺复兴和其他国家不一样, 首先是从输入意大利美术开始．最早创作意大利风格作品的作家, 应数约瑟夫·里贝拉 (Josef Ribera, １５８８—１６５８) 吧．

　　里贝拉曾在意大利学画, 他的老师是那波利派的卡拉瓦乔．里贝拉将卡拉瓦乔的自然主义和明暗法带到西班牙, 是很显然的, 看一看他的《圣女阿格勒斯》、《圣保罗》, 就可以明白．

　　但是, 由里贝拉等其他许多人努力而开始兴盛起来的西班牙美术, 以后突然改变了它的倾向．到十七世纪, 西班牙的美术, 虽然决不能说是衰微下去, 但却从文艺复兴艺术转变为巴罗克艺术．那么, 巴罗克艺术的特点是什么?

　　十六世纪的西班牙 为了说明巴罗克艺术, 不能不了解一下十六世纪的西班牙．当时, 西班牙是欧洲第一个强国, 因为海外贸易发达, 市民极为富裕．西班牙国王的势力比市民们更加强大．而不象意大利和尼德兰的国王或贵族一样被市民压制．西班牙国王是非常顽固的旧教徒, 受整个欧洲的旧教徒尊敬, 因此可以自如地操纵他们；而且西班牙国王的领土遍及德国、奥地利、尼德兰、意大利；甚至出现了狂热信仰的叫耶稣会的僧侣团体．在西班牙国王这种强大势力下产生的艺术, 就是巴罗克艺术．其实例首先可以从埃尔·格列柯的作品中看出来．

　　埃尔·格列柯 (El Greco, １５４５—１６１４) 他不是西班牙人, 生于希腊的克里特岛, 二十五岁时到威尼斯, 入丁托列托门下．三十岁时来西班牙, 长期居住在托列多．关于他的传记, 就知道这些．他尽管不是西班牙人, 不过直到死都在西班牙进行创作．

　　来西班牙以后, 他的灵魂似乎被耶稣会教团的热烈信仰所打动, 这也在作品中表现出来, 成为一种狂热的奇怪的力量．为《十字架上的基督》一画的、十字架背后空中画的黑色皱纹是什么呢? 暂且认为是云吧? 但又过于坚硬了, 四周发出闪光也不自然；当然也可以说是把现实的云加以艺术化, 这就是埃尔·格列柯的特色．用黑与白、光和影形成奇怪的皱纹表现救世主钉在十字架上那种不吉祥的可怕感情．

　　又如《奥尔加斯伯爵的葬礼》画中一种神秘的沉重的力量充溢着整个画面．那种沉重的力量, 是采用借明暗、黑白对比的方法得到的．

　　十七世纪绘画的特点 埃尔·格列柯的沉重力量虽来自宗教感情, 不过整个十七世纪的绘画, 多具有威严和力量, 却不能说那全部是来自宗教的神秘的感情, 倒不如说绝大部分是来自专制君主的强大势力．如前所说, 当时的西班牙, 国王势力强大, 因此贵族势力也强大；这一点也不只限于西班牙, 法国、其他各国都一样．

　　我们将十七世纪具有威严特点的艺术, 总称为巴罗克艺术．关于巴罗克的涵义、巴罗克艺术的详细情况, 留在后面法国绘画中论述．总而言之, 十七世纪的绘画, 富有宗教的或贵族的威严．

　　虽然这样说, 它和中世纪的宗教的封建的绘画也不一样．历史决不能重演．经过一次所谓文艺复兴的市民的自由主义时代以后, 即使是同样的宗教的贵族的绘画, 也和中世纪的大不相同, 它是一种建立在自由主义之上的宗教贵族的绘画, 既没有中世纪那种死板, 技术也非常洗练, 这是必然的；因此, 巴罗克时代在绘画史上是具有特色和价值的．那么在西班牙, 具有贵族的威严的画家是谁?