在十七世纪的欧洲, 巴罗克艺术的繁荣, 已如前所述；但到十八世纪, 艺术倾向又发生变化, 成为所谓罗可可时代．从巴罗克堂皇的、威严有力的艺术变为可以说是女性化的纤细轻巧的艺术．那么, 现在就必须论述这种艺术, 但在论述这种艺术之前, 应谈一下荷兰的绘画．因为十七世纪到十八世纪的荷兰绘画, 从各方面来说, 都是新时代的小市民艺术, 了解了荷兰绘画, 对于理解罗可可也是有帮助的．

　　荷兰的独立 所谓荷兰原来是尼德兰的一部分, 后来成为西班牙的统治地, 受到西班牙国王旧教徒菲利浦二世的压迫和抑制．

　　但从十七世纪初期以后, 荷兰掀起独立运动．荷兰地方新教徒很多, 因此不能忍受旧教徒君主的统治, 蹂躏他们的信仰；而且荷兰的富裕商人也很多, 他们也对专制君主无理颁布命令筹措军款, 强迫他们缴纳高额税金感到愤愤不平；因此新教徒的反抗情绪和商人们的不满结合在一起, 爆发了独立运动．结果, 荷兰受到西班牙军队几次入侵, 遭到残暴镇压；但起义者一点也没有屈服, 继续开展独立运动, 终于１６４９ 年成为一个完全独立的国家．

　　以后, 荷兰飞速发展成为海上商业国家．乘着西班牙逐渐失去国威, 它也在东洋、西洋建立殖民地, 在江户时代也和日本进行通商贸易, 于是一时成为海上贸易的强盛势力．十八世纪的荷兰正是商人的全盛时代, 在那里已没有强大的王权, 商人们市民们气势高涨, 因此, 荷兰的文化艺术从一开始可以说就具有和平的市民的性质．

　　荷兰绘画的特色 在这里, 把话题稍微离开一点．不仅弗朗斯·哈尔斯, 所有荷兰的画家们大作少, 大多只画些小品．为什么呢? 原来, 作为市民艺术的绘画小巧便当是首要的, 要购买价钱也便宜, 挂在市民住宅的壁上也方便．原来, 在文艺复兴的市民艺术中大部分是壮丽的宏大的作品, 但那不是作为市民个人的订货, 而是以市民的行会订货为主；行会钱多, 行会会馆墙壁也大, 需要较大的画．但是, 到十七、八世纪, 自由竞争主义、个人主义发达起来, 特别是当时站在前列的荷兰商人、市民开始考虑个人拥有绘画作品, 于是适合于价钱便宜小巧的作品, 所以荷兰的绘画小品多, 而弗朗斯·哈尔斯则走在最前面．

　　荷兰市民的绘画不单是形式小巧, 由于是挂在市民的住宅里, 所以主题也必须是市民的．例如像巴罗克艺术那种神话、宗教或充满王侯贵族的威严的作品, 使人心头发紧是不行的, 必须是和市民生活有关, 使人感到亲切的绘画．从这点来说, 即兴地捕捉瞬间的表情而创作的哈尔斯的作品, 可以说是荷兰化的．后来, 在荷兰, 风景画、风俗画、动物画、静物画等, 看起来使人愉悦的绘画的发达, 都因为是投合荷兰的市民们的嗜好和需要的艺术作品．

　　现在, 再回过来谈荷兰的画家．