十七、八世纪时, 西班牙、荷兰、英国等从事海外贸易, 想要在美洲新大陆和东方扩大殖民地, 同时, 也逐渐开始从经济、政治上重视近东, 即小亚细亚、巴尔干地方．

　　对古代希腊的研究的兴起, 也是这种发展影响的结果．从十八世纪初期, 开始发掘古希腊的建筑、雕刻, 它们的古典美开始吸引着人们．特别是德国美术史家温克尔曼 (Win-ckelmann, １７１７—１７６８) 研究希腊、罗马的古典艺术, 发表了｀艺术的理想, 决不在于个性, 只有具有调和、均衡、中庸的艺术, 才是最高的美＇的学说, 这种理论开始支配了欧洲的艺术家们．然而, 这种没有个性, 只求中庸的绘画, 虽然既端庄又稳重, 但是大概并不完全符合皇帝拿破仑, 以及把推崇拿破仑引为自豪的法国人的心情吧? 因此, 帝政时代的法国, 既吸取了古典精神而又有庄严隆重气概的绘画繁荣起来, 决不是偶然的．

　　古典主义的特色 如前所述, 古典主义的绘画, 是以舍弃个人的感情, 理智地和谐地进行描绘为其理想, 所以势必着力于素描；色彩是感情的东西, 所以要加以排斥．在这方面, 的确和意大利的佛罗伦萨派的艺术相似．而与此相反, 浪漫派的绘画, 却是和以色彩为生命的威尼斯派一样．