拉斐尔前派的主张是生动而新鲜的自然主义、真实主义．提倡这种主义的是马道克斯·勃朗 (Ma-dox Brown, １８２１—１８９３) , 他在旅居意大利, 研究文艺复兴大师们期间, 发现｀拉斐尔以后的画家们, 例如罗马诺、卡拉齐, 虽然得到很高的评价, 却不过是没有独创力的模仿画家而已＇, 认为必须抓住拉斐尔以前的大师们的精神．这就是称之为拉斐尔前派这个术语的最初意义．就是说不模仿大师的作品, 不为艺术上的法则所束缚, 以敏感、活泼的心情直接地按自然描绘．

　　勃朗抱着这种自然主义理想, １８４６ 年返回英国, 不久得到一个志同道合者, 叫作亨特的青年．

　　霍尔曼·亨特 (Holman Hunt, １８２７—１９１０) 生于奇普赛德, 父亲是商店的掌柜, 不愿让亨特作画家．十二岁以后, 就叫他在某事务所作勤杂工．然而, 他的雇主看出亨特的才能, 劝他作画家, 父亲也终于勉强同意, 就说｀如果用自己作工的钱画画也可以＇．所以亨特十六岁以后, 一面画肖像画自谋生活, 一面开始研究绘画, 幸而找到在画院做见习生的工作, 可以比较容易地从事学习．

　　却说马道克斯·勃朗从意大利回来后第二年, 将生动而清新的真实主义的作品齐集一堂, 举办展览会．亨特参观了展览会, 佩服不止．不用说勃朗在这次展览会上是展出了他那幅有名的题为《祖国啊, 再见吧! 》的．想要离开祖国的移民夫妇, 向亲爱的祖国作最后的告别, 那真实的眼神、面貌, 确实有一种打动人心的东西．激动的霍尔曼·亨特马上跑到勃朗的画室去, 提出要作他的学生．勃朗经过认真考虑之后, 同意了他, 但亨特在勃朗的画室仅仅呆了四个月．因为亨特为了叫他体会直接地从自然学习的方法, 尽让这个青年画静物．亨特对此感到腻烦．年轻的亨特比起画冷淡的静物来更爱好画古代传说或美妙的故事, 因此, 产生一些不满, 就离开勃朗的画室．然而这时, 亨特已经牢牢掌握了这种描绘真实的精神．