北朝画家姓名保留下来的甚少．因为北朝对于画迹的收藏不及南朝重视, 北朝画卷保留至唐朝者较少．北朝也无绘画理论的著述, 北朝画家及其活动, 今日所知较少, 主要的原因是史料的缺乏．

　　北魏蒋少游是由俘虏擢升为高官的多才艺的工艺家, 善画人物, 兼擅雕刻及建筑等．

　　北齐杨子华是很受重视的宫廷画家．武成帝高湛在位的时候 (公元五六一—五六五年) 在宫廷中, 天下号为｀画圣＇．传说他在墙壁上画的马, 夜里作各种声音如索水草．他在绢上画的龙, 开卷就有云气萦集．唐代画家阎立本认为他画的人物是空前的, ｀简易标美, 多不可减, 少不可逾＇．北齐还有擅长画｀野服柴车＇的田僧亮和画斗雀的刘杀鬼．据当时人的评论, 田僧亮高于董伯仁、展子虔．

　　北周则有冯提伽, 因为是北京一带人, 故善画北方的风物．北齐、北周其他有名的画家, 因为都在隋朝很有地位, 过去都把他们当作隋朝的画家．

　　北齐、北周画家的作品, 描写贵族生活为后世所知的, 如杨子华画《斛律金像》、《北齐贵戚游苑图》、《邺中百戏狮猛图》．他们的宗教壁画在唐代也有很多存在, 而且颇为人知．

　　北齐曹仲达在诸画家中有特殊的地位．他以画｀梵像＇著名, 他的画风在中国有较大的影响, 在佛教雕塑和绘画中, 都有｀曹家样＇之称, 而为唐朝四种最流行的样式之一．｀曹家样＇的特点, 曾被唐朝人概括为｀曹衣出水＇一语, 而与代表中国风格的吴道子的｀吴家样＇之｀吴带当风＇相辉映．｀曹衣出水＇是: ｀曹之笔, 其体稠叠, 而衣服紧窄．＇｀吴带当风＇是: ｀吴之笔, 其势圆转, 而衣服飘举＇ (另说, 曹是指东吴曹不兴, 吴是指刘宋吴暕, 已为宋代郭若虚的《图画见闻志》所否定) ．这种区别, 我们在古代雕塑中也可以见到．