(１) 龙门石窟在洛阳南十二·五公里的伊阙．伊水两岸, 山谷对峙, 相传为大禹治水时开, 以通伊水, 所以名伊阙．大部分石窟 (二十八个) 皆在西岸, 东岸有唐代的少数石窟 (七个) ．

　　龙门石窟的开凿, 据《魏书·释老志》称: ｀景明 (公元五○○—五○三年) 初, 世宗 (宣武帝拓跋恪) 诏大长秋卿白整准代京灵岩寺石窟, 于洛南伊阙山, 为高祖、文昭皇太后 (孝文帝及其后) 营石窟二所．初建之始, 窟顶去地三百一十尺．至正始二年 (公元五○五年) 中, 始出斩山二十三丈．至大长秋卿王质, 谓斩山太高, 费功难就；奏求下移就平, 去地一百尺, 南北一百四十尺．＇

　　｀永平 (公元五○八—五一一年) 中, 中尹刘腾奏为世宗 (宣武帝拓跋恪) 复造石窟一, 凡为三所．＇

　　｀从景明元年 (公元五○○年) 至正光四年 (公元五二○年) 六月已前, 用功八十万二千三百六十六．＇

　　这一段文字记载了龙门石窟进行大规模修建的年代、目的, 和耗费的人力．正光四年的三座石窟可能即宾阳洞三窟, 事实上在北魏时代并未完成．根据龙门石窟的铭刻知道, 开始造像至少是在太和年间．即早于景明年间．——古阳洞北壁上方有丘穆陵亮夫人为自己已死的儿子造像的铭记, 是太和十九年 (公元四九五年) , 这只是高级贵族的私人活动 (图１３０) ．丘穆陵亮是孝文帝推行汉化政策及迁都洛阳之举的有力的助手．其后三年 (太和二十二年, 公元四九八年) , 比丘慧成 (孝文帝的堂兄弟) 正式营建古阳洞石窟, 并于其中为自己的父亲造了一尊石像．这样的动机也说明龙门石窟是云冈的继续．

　　龙门石窟造像最盛的时期是北魏晚年, 即公元五○○—五四○年．东魏时期和西魏短期占领期间, 北齐和周时期, 以至隋代都有少量的造像, 而不再有大规模的修建．

　　龙门重新又成为石窟造像活动的中心是在唐代高宗武后 (她曾长期住在洛阳) 中宗的时期 (公元六五○—七一○年) , 在玄宗李隆基的时期又开始沉寂下去．龙门的唐代石窟造像将在下章来谈．

　　龙门的北魏石窟, 有宾阳洞、莲花洞、古阳洞等八个较大的窟和另外四个小窟．

　　宾阳洞, 一般是指宾阳三洞的中间一洞, 它与左右两洞成为一组, 即公元六世纪初北魏帝室修筑而未全部完成者．宾阳洞左右两洞除窟顶的莲花及飞天外, 主要的佛像大概都是隋唐之际雕成的．宾阳中洞全部为北魏时完成, 从其规模, 而且以其布局的完整性来看, 为北魏石窟的重要代表作．

　　宾阳中洞洞口作尖拱形．洞口两侧石壁上雕出怒目蹙眉象征其孔武有力的力士, 右手五指张开置于胸前, 极有神气．

　　洞窟平面为深一一米, 面宽一一·一米．正面有一方坛, 坛上为本尊坐像, 左右为二罗汉, 二菩萨, 共五尊构成一组 (图１２２) ．坐佛前有两头石狮分列左右侧．左右两壁皆一立佛, 二菩萨胁侍, 佛及菩萨身后及头后, 如一般惯例都有雕饰华丽的背光和项光．藻井为椭圆穹形, 与四壁相接, 无明显的界限, 中央为一两重瓣的大莲花, 其四周有十个奏乐的飞天, 裳带飘扬．洞窟前壁左右为浮雕, 浮雕分上下四层: 维摩文殊、须达那太子本生及萨埵那太子本生、帝后供养图、十神王．洞窟地面模仿地毯, 雕出走道及莲花装饰图案．

　　这一洞窟的布置是以本尊为中心, 其他各种形象及装饰都是紧凑的互相联系, 产生照应及陪衬作用, 而在设计意匠中, 又充分利用主从, 加强与减弱的手法, 以突出集中到本尊身上的宗教主题．这一洞窟的完整的布局, 代表着北魏末期佛教庙堂的流行样式．这一完整布局的出现也说明佛教艺术的成熟．

　　宾阳洞的佛像和菩萨像, 是云冈第六窟冕服式佛像的继续．服饰及面型都很类似．但面型稍长, 脸的下半部加大, 鼻稍宽．头与身的比例, 约为一比四或五, 所以产生格外厚重的感觉, 而成为一具有自己特色的型式 (图１２３) ．

　　宾阳中洞前壁的浮雕, 是了解当时绘画艺术水平的重要参考品, 可以了解绘画艺术的构图和线条的表现力, 以及装饰性的设计．帝后供养人的浮雕在前一节已经谈到．维摩文殊, 作为南北朝流行的艺术题材, 龙门石刻和云冈石刻一样, 时常在一些佛龛的上部或有空隙处加以表现, 而宾阳洞的浮雕幅面较大也最完整．维摩诘的形象以现实生活中人物为依据描绘的．须达那本生及萨埵那本生, 在敦煌壁画中很多, 在内地却不是十分流行的．宾阳洞的浮雕是用独幅的画面加以表现的, 不是敦煌壁画的连续性的形式．

　　莲花洞宽六·一五米, 进深九·六米, 高六·一米, 是狭长而深的洞窟．中央为五·三米高的立佛, 其旁有二菩萨胁侍, 佛与菩萨之间, 后壁上左右各有一罗汉浮雕．窟顶中央为一美丽的大莲花图案, 花瓣微凹, 极富于真实感, 而又有装饰性, 充分发挥了雕刻的特长 (图１２６) ．洞口拱门上, 浮雕熊熊的火焰纹, 非常生动, 是北魏装饰纹样中发展了汉代的飘动的云气的处理方法, 而获得成功的代表作 (图１２５) ．莲花洞内壁上有很多小佛龛, 都是当时人陆续雕造的．纪年最早的为正光二年 (公元五二二年) , 可想莲花洞最初修建可能是在神龟正光之间 (公元五一八—五二五年) ．

　　古阳洞四壁布满佛龛, 充分代表了北魏末期贵族社会中崇尚佛教的风气．如前所述, 自丘穆陵亮夫人开始凿造一龛以后, 比丘慧成发动之下修成了全洞, 并为自己死去的父亲修建一龛．于是, 古阳洞就成为北魏高级贵族们发愿造像最集中的一个洞窟．他们在所修造佛龛旁, 凿刻上｀造像铭＇, 记录了自己的姓名、年月, 及造像的动机．这些凿刻的字迹, 是研究北魏书法艺术的最好的标本．过去曾被收集, 编成｀龙门二十品＇之类的学习书法的范本．从造像铭中可见, 在古阳洞发愿造像的北魏高级贵族, 有北海王元祥 (孝文帝的兄弟) 及其母高氏, 齐郡王元佑 (文成帝的孙子, 孝文帝的堂兄) , 广川王元略的妃子高氏 (孝文帝的从叔母) , 安定王元燮 (他的父亲元休是太武帝的孙子, 是孝文帝的亲信) , 以及元洪略、杨大眼等人．也有很多佛龛是一般的贵族官吏等发愿修建的．

　　古阳洞的窟形类似莲花洞, 而较深, 较高．进深一三·五米, 宽六·九米, 高约一一·一米．本尊已被后世修改, 成为道教的形象, 所以古阳洞也称为｀老君洞＇．胁侍菩萨立像, 有优美的姿态, 从侧面看, 上半身微向后仰, 两足力量不平衡, 已超出了呆板直立的阶段．古阳洞壁面满布大小不等的各种样式的佛龛．左右两壁各有大型龛排成较整齐的三排, 每排四个 (右壁最下一排因未完工, 所以只有两个龛) ．每一龛中, 有一释迦佛坐像, 或一弥勒交脚坐像, 或多宝释迦二佛并坐像．佛龛的上部的横额, 样式有数种不同的变化, 而且和佛像背后的背光及项光一样, 富于装饰性．在各大龛之间空隙处, 有后来加雕的许多小龛 (图１２８) ．这些大小龛中的佛像, 特别是各大龛的佛像, 都是有时代的代表性, 是标准的北魏晚年流行的瘦削形的秀骨清像, 台座上垂落的裙裾衣褶却繁复而富有韵律感．

　　龙门的北魏石窟, 此外还有: 魏字洞、药方洞、火烧洞及石窟寺洞等．其中以石窟寺洞最近清理出来的供养人行列浮雕, 以其构图的优美, 最值得注意 (图１３１) ．

　　龙门北魏石窟是公元五○○—五四○年间雕塑艺术最集中的地方．这些造像具有自己的地方性, 也表现出一般的时代风格和艺术水平, 如宾阳洞的佛像和菩萨像的厚重, 古阳洞的菩萨立像的优美, 壁龛中佛像的清秀, 宾阳洞供养人行列浮雕的构图的紧凑, 莲花洞的拱门火焰和窟顶的莲花, 以及古阳洞的各种龛楣装饰, 也表现出建筑与雕塑表达统一的主题的设计意图 (如宾阳洞) , 以及帝室、贵族们造像的狂热 (如古阳洞) ．

　　北魏后期, 开窟造像的风气风行于贵族中间, 各地也都出现石窟．辽宁义县万佛峡 (在县城西北九公里, 大凌河北岸, 共十一窟) 是太和二十三年 (公元四九九年) 营州刺史元景所创建, 大约是在公元五○○—五二○年前后完成的．

　　河南巩县石窟寺 (在城西北三·五公里, 洛水之滨, 邙山之阳) 共有五窟．修建时期大约在公元五○○—五三○年之间．四、五两窟之间岩壁上露天大释迦立像和二胁侍菩萨, 都与龙门宾阳洞的立像相似, 具有厚重感．第五窟甚完整, 规模较大, 也有内容丰富、有装饰性的大幅供养人行列浮雕．巩县二、三、五各窟都是方窟, 有中心方柱, 这是云冈第六窟和敦煌北魏各窟流行的形式．巩县石窟寺虽然石窟规模不大, 然而在研究石窟艺术发展方面, 因为它们出现在北魏造像的最后的阶段上, 具有鲜明时代特点, 是值得注意的 (图１３２) ．

　　此外, 炳灵寺、麦积山也都有北魏末年的石窟造像, 将于下节介绍．