南北朝的工艺美术, 如同美术的其他部门一样, 也是在汉代传统的基础上更前进了一步, 还没有形成完全崭新的面貌．江南地区的开发, 在经济上为南朝的工艺美术的发展造成一定的条件．中外文化交流的结果, 可以见到在装饰美术方面有新的因素出现．

　　从一些出土的器物中, 可知日用器皿, 如博山炉, 壶、罐、奁、灯等, 仍多汉代的型式．文献记载, 在衣冠文物制度上, 南北朝皆有意地以崇奉汉代旧制为理想, 以表示自己是悠久文化传统的真正承继者．在工艺技术上和艺术风格上, 在南朝的齐梁以后, 才显出带根本意义变化, 即着重装饰, 趋向华丽的风格．南朝的豪华奢侈风气在历史上是有名的．当时流行的侈艳绮丽的文学作品, 不仅在内容上反映了那种生活, 并且在艺术风格上也表现着共同的华丽倾向．南朝曾数次颁发一些禁止奢侈的命令, 正说明奢靡风气之难以遏止．从这些命令中也可以看出当时工艺美术的风尚．例如宋顺帝升明二年 (公元四七八年) 诏令中禁止的东西中有｀织成＇ (即后世的｀刻丝＇) 绣裙, 锦制的履, 用锦缘边的席, 绫作的杂服饰, 彩帛的屏障, 七宝 (珠、玉等) 装饰的乐器, 附有金银薄片作成花饰的髹漆用具等．这些器物之属于六朝时期的实物尚未发现, 但唐朝时期的, 我们还能看见．南朝器物上的装饰已大量运用了花卉题材, 并可想见是富丽的风格．这样就使南北朝时期的工艺美术成为隋唐工艺美术的前驱．

　　由于材料的限制, 下面仅简略介绍南北朝时期的陶器、染织和装饰图案．