历史上最大的助听器, 无疑是伦敦赖因公司于１８１９ 年为葡萄牙国王约翰六世研制的助听器．朝臣们跪着向空心扶手端部的狮子嘴巴说话, 声音进入共鸣箱, 再通过一根管子进入国王的耳中．现在已有小到五分之一英两重的助听器．

　　最初, 人们把手握成杯状置于耳后以增大对声音的接收面积, 就像狗竖起耳朵一样．动物角也许是最早的助听器．后来, 在椅子和椅子之间安上管子来传送声音, 防止其消散．维多利亚女王时代的人们曾生产出各种假茶壶和假花瓶, 其中有一定的积水面积, 以便通过管子把讲的话传给耳聋的客人．但是, 耳聋的人希望有能够戴的助听器．于是发明家为聋子发明了助听帽、助听手杖和安在胡子下面的接收器, 所有这些助听器都有管子通向耳朵．他们还为耳聋的妻子制出羽毛助听帽, 将接收器伪装成冕状头饰、扇子和可收口的女用网格拎包．对于那些不那么害羞的人来说, 还有雕花的银助听器．另外的一种办法是用牙咬着的弧形扇, 扇子收集的声音通过扇骨传进耳中．

　　当贝尔努力发明一种助听器时, 他发明了电话, 促进了科学的发展．电话的原理可用来研制助听器．炭精传声器将声音变成电压, 电压被放大, 然后再转变成声音．但是电池是个麻烦问题．１９２３ 年, 马可尼公司研制出了电子管控制的助听器, 它是装在一个重１６ 磅的盖子里的．在本世纪３０ 年代, 电子管的小型化, 使电子助听器可以做得像盒式照相机那么大, 重４ 磅．这样大的助听器能戴吗? 还大了一点．

　　宣称研制出了第一个重两磅半, 真正能戴的电子助听器的人, 是埃德温·史蒂文斯, 他在１９３５ 年研制成功了声音放大器．