录像机在１９５９ 年之前还鲜为人知, 直到１９５９ 年, 美国总统尼克松访苏(现改为独联体) , 在美苏两国首脑会谈时, 尼克松与当时苏联共产党第一书记赫鲁晓夫之间进行了一场著名的｀厨房辩论＇．美国的技术人员在对方不知不觉的情况下对这个唇枪舌剑的场面作了世界上第一个新闻录像．几分钟之后, 当赫鲁晓夫看到重放的录像时不禁大吃一惊．

　　那录像磁带随即被装入手提箱飞运回美国, 并用电视迅速向全国播放, 尼克松和赫鲁晓夫成了世界上最早的两位录像明星．从此以后, 录像机引起了公众的兴趣和注意．

　　当电视机诞生以后, 人们就萌生了把电视信号记录下来以便以后重放的念头, 犹如录音机把声音录下来以便日后重放一样．１９２８ 年１０ 月一个叫芬奇·巴耶特的英国人申请了唱片式录像的专利, 并生产了试用唱片, 于３０年代中公开销售过, 那时的售价相当于３５ 便士．制作时, 巴耶特先把３０ 线的扫描图像通过特殊的机构转变为间频信号, 然后像制作唱片一样, 在录像唱片上刻出螺旋沟槽．这种录像唱片必须跟电视机和电唱机 (包括拾音设备) 一起才能使用．

　　正当人们对巴耶特的系统感到新奇的时候, 旅居英国的俄国科学家日乔鲁夫提出了以电磁方式记录电视信号方式．１９２７ 年１ 月, 他设想利用已由波兰人波尔逊发明的钢丝录音技术不仅可以记录声音, 而且还可记录图像．尽管日乔鲁夫得到英国授予的有关这种设想的专利, 但没有付诸实施．由于他无力支付一年一度的专利年费, 因此他的专利权不久也终止了．

　　机械式的录像唱片, 只能记录３０ 线的扫描图像, 但以１９３６ 年黑白电视机的线数已发展到４０５ 线, 以后彩色电视更发展到６２５ 线, 这对机械式录像法是致命打击, 因为用机械方式的扫描无法达到这么快的速度．

　　人们设法用电子扫描的办法制造电视录像设备．在５０ 年代中期, 英国广播公司制成了电子录像机, 它有两个大磁带盘, 磁带以每秒５ 米的惊人速度通过一个静止的录像磁头．尽管可以现场重放, 但显得十分笨拙与不实用, 因此在做成功之前就已经过时了．不久它就出现在伦敦街头的电子处理品商摊上, 以零件出售, 从而结束了它的生命．

　　１９５６ 年４ 月, 美国的安潘克斯在国家广播协会的内部展出了第一台实验性的磁带录像机, 它在技术上有新的突破．磁带宽５０ 毫米, 走带速度减慢为每秒３９.７ 厘米, 磁带通过一个带有四个磁头的磁鼓, 该鼓形盘每秒的转速为２５０ 转, 使四个磁头都能斜向扫描磁带整个宽度, 留下一系列磁迹．这里使用的是调频录像而不是早先的调幅录像法．安潘克斯公司的第一台录像机价值７.５ 万美元, 体积比一辆小汽车还大．

　　录像机是家用电器中结构最精密、最复杂的．例如, 在装配录像机的心脏, 即鼓形盘时, 其误差不能超过一根头发丝的宽度．现在的磁带录像机, 机内共有２５００ 个分立元件, ５５００ 多个接线端, 其中包括３０ 块集成电路, 整个机器所用的元件相当于４ 万个晶体管．如果不用集成电路的话, 需要４ 平方米的普通印刷线路板才行．相比之下, 彩色电视机就简单多了, 它只有３５０个组件．在录放彩色电视节目的时候, 如果走带速度以每秒２ 厘米计, 它的信息量就相当于２００ 台录音机或者１０００ 部电话同时工作时的总信息量．难怪有人把录像机称为｀家庭中最复杂的机器＇．