现在, 到炎热的夏天, 各种冷饮琳琅满目, 棒冰、雪糕、刨冰、紫雪粒……应有尽有．回到家中, 打开冰箱, 开瓶冰镇汽水或可乐、雪碧之类, 一饮而尽, 真是使人透心凉．

　　对于现代人来说, 夏天吃根冰棍之类的事是再普通不过的事了．但是, 在古代却只有帝王贵族才有资格享受这种奢侈品．据说在２０００ 年前的大罗马帝国, 冬天来到的时候, 皇帝命令奴隶们将高山上的冰, 分割成完整的一大块一大块, 运回来放到很深的地窖里, 整整齐齐地排列好, 藏起来．当炎热夏天来临的时候, 再把冰一块一块取出来, 用来冰镇酒与牛奶, 或者把冰掺在酒和牛奶里, 用来款待客人和嘉宾．

　　到了１８ 世纪, 欧洲发生了产业革命, 许多城市人口激增, 不得不到远处去运粮食与食品 (如牛肉、猪肉、家禽等) , 为了保证粮食和食品不变质, 因此提出了食品冷藏运输的问题．同时, 世界各国对羊毛的需求也不断增加, 而澳大利亚和新西兰的养羊业十分发达, 可是, 成千上万头羊身上的羊毛被剪下后, 剩下的羊肉怎么办? 当地人口不多, 根本吃不了, 而远在地球的另一面——欧洲人却十分迫切的需要它．因此, 也提出了一个问题, 即这些容易腐烂的食品如何作长距离运输的问题．

　　１６２６ 年, 有位美国的著名哲学家弗兰西斯·培根曾经作过试验, 把鸡肉埋在雪里, 在很长时间内都不腐败变质．之后, 一些科学家也作过同样试验, 从那时起人们已经知道, 食物腐烂的原因是由于人眼看不见的微生物在作怪．对付它们的办法之一就是冷冻, 因此用冰来冷藏食品是一个好办法．

　　１８７３ 年, 制成了一艘用冰致冷的冷藏船, 名字叫｀诺福克＇号．它从澳大利亚的墨尔本运了２０ 吨冻羊肉到英国伦敦, 消息传开, 人们纷纷前来参观, 想看个究竟, 冷藏船到底能不能使羊肉不变质?

　　待船舱打开, 真使人大失所望——羊肉已经变质发臭了! 原来当船从墨尔本出发, 一定要跨越炎热赤道, 才能抵达英国, 船上的冰耐不住赤道的炎热很快化掉了, 因此试图以冰作为冷藏手段的冷藏船的试验失败了．

　　既然利用天然冰不能达到长期致冷, 人们就另辟蹊径, 开始研究制造人造冰的技术．

　　１８２２ 年, 英国物理学家法拉第发现了这样一个现象: 气态的二氧化碳、氨气、氯气在加压的情况下, 会变成液体, 压力减少后又会恢复气体, 而在这过程中伴随着吸热与放热．不久, 德国化学家林德利用这个现象制成了冷冻机．他是利用氨来制冷．先给氨加压使其液化；再使它从小孔中射出, 使其立即蒸发, 在蒸发的过程中会吸收大量的热量, 从而使周围环境的温度下降, 这样就达到致冷的目的．然后利用压缩机再把蒸发了的氨重新压缩, 使之液化, 又开始下一个吸热致冷的循环过程．

　　根据这个原理, １８７６ 年制成了名叫｀罗萨姆＇号的冷藏船, 船上安装了一台以氨作致冷剂的致冷机, 船仓里用盐水来冷却盘管．该船在澳大利亚悉尼港下水, 待羊肉刚刚装进船仓, 准备起航, 不料由于盐水冷却盘管漏水, 冷却系统失灵．结果盐水不仅污染了羊肉, 而且因天气热, 羊肉很快变质, 冷藏船的试验再次失败．

　　但是科学家们并不气馁, 一方面分析原因, 加以改进, 另一方面继续试验．在１８７９ 年, 终于又造了一艘名叫｀斯特拉斯列文＇号的冷藏船, 再次从澳大利亚的悉尼港满载了４０ 吨的牛羊肉向伦敦港进发．一路上跨过炎热的赤道, 越过印度洋和红海, 穿过苏伊士运河, 经过地中海, 终于在１８８０ 年２月２ 日到达伦敦港口, 行程几万里, 历时几个月, 当打开船舱时, 人们发现牛羊肉仍然冻成一块块硬梆梆的肉冰, 一点没有变质．

　　这就是世界上第一艘可供实用的冷藏船, 从此, 冷藏船的运行走上了正常的轨道．

　　到了本世纪, 美国的冷冻工业迅速发展, 除了制成大型的冷藏设备外, 还研究制造了小型的适合家庭使用的冷冻机, 这就是电冰箱, 这样一般家庭都可用来冷冻保存食品．

　　为了提高致冷效率, 又进一步作了改进, 将致冷剂改用氟利昂, 这就是现在的冰箱了, 其原理与林德发明的致冷机完全一样．