我们所知的伞, 是先人们在公元４ 世纪末发明的．较早的一种用丝绸制的伞盖, 在好几个世纪中一直用做战车上的防雨篷, 但是早在北魏时期就已经出现常用的伞, 可它并不是用丝绸制成的, 而是以桑树皮为原料造纸, 再涂上桐油, 变成一种特制的厚油纸而制成的, 这种伞既可防雨, 也可遮阳．

　　北魏帝王用的是红色和黄色的伞, 平民百姓则用蓝色伞．此后伞越来越普及, 公元１０８６ 年, 沈括用伞作比喻, 形容一些天文现象．他谈到天空中的２８ 星宿时说, 它们｀度如伞橑＇般地向天极的四周延伸．

　　到公元１４ 世纪, 除油纸伞外已经有很多丝绸伞了, 因为公元１３６８ 年, 明朝皇帝下了一道命令, 规定丝绸伞只能是皇家专用．这道法令没有多说原因, 但统治集团显然认为平民用丝绸伞是｀僭越＇行为．看来当时用丝绸伞已经很有些象征意义．丝绸伞用于各种仪式和典礼, 帝王还下令把有特别标记的丝绸伞赏赐给最信赖的官员．

　　伞是怎样和何时传到欧洲的, 显然至今还不知道很可能最先是欧洲人买到我国的纸伞, 经过仿制而流传到欧洲, 而伞的发源地却很快被忘记了．