说起航空飞行器, 人们一定会禁不住首先想起飞机．而谈起飞机, 你一定会如数家珍、兴味盎然地娓娓道来: 什么｀幻影２０００＇呀! 波音７４７ 呀! 歼八战斗机呀! B—２ 隐性轰炸机呀! 等等．其实这些飞机不过是飞行器的一部分, 更确切地说, 它只能算是航天飞行器的一部分．因为单讲飞机, 大家熟知的美国｀奋进号＇航天飞机、｀哥伦比亚号＇航天飞机, 也是飞行机器呢．不过它却是另外一个新的家族, 因为它主要是在太空中飞行, 而不是在湛蓝湛蓝的天空中翱翔．——那么, 到底什么是航空飞行器呢?

　　航空飞行器, 简单地说, 就是指在地球太气层中飞行的器械．地球大气层很厚, 它可以分成很多层．在最下面的有两层: 对流层、平流层, 空气比较稠密, 特别是对流层, 空气流动性大．几乎所有的航空飞行器都在这两层中飞行, 高度大约有８０ 公里．

　　航空飞行器种类繁多, 家族齐全．从贴地上空１０ 厘米的高度, 到肉眼无法看见的几十公里的高度, 都有我们各显神通的飞行小兄弟．从其用途来说, 有专门执行某一任务的｀标兵＇, 也有善使多般武艺的｀能手＇．从其形状来看, 也叫人叹为观止: 有的长长的, 像一条长龙；有的高高的, 像一个擎天的巨人；有的圆圆的, 像一个花脸脸盆；有的怪怪的, 像一个马戏团丑角, 等等．对于这些五花八门、千奇百怪的航空飞行器划分起来比较困难, 因为航空飞行器常常是｀一机多能＇．它们的形状、飞行性能、飞行用途等都可以作为归类的标准, 这里只从它们的飞行原理来划分．