不知道大家注意到没有, 在我们的周围, 常存在着一些飞来飞去的小生灵．你看那轻盈的小燕子, 时而俯冲大地；时而立定盘旋；时而直上蓝天, 飞得多么自由自在啊! 我们为什么不能也长一对翅膀或者做一对翅膀飞翔呢? 想得真好．在遥远的古代, 我们的祖先就想到了要制造像鸟一样飞的机器, 帮助人们实现展翅飞翔的梦想, 这其实也是现代扑翼机和滑翔机诞生的基础．

　　扑翼机, 就是一种能像鸟那样搧动翅膀飞行的机器．不过, 现代人设计的扑翼机翅膀是用各种合成材料做的, 古代人的扑翼机｀机翼＇却是用地道的鸟禽羽毛做的, 而｀机身＇却是活生生的人．

　　扑翼机的设想由来已久．在我国西汉时期, 曾经有人用大鸟的羽毛制做了两个特大翅膀, 然后这人搧动着翅膀从高楼飞下．他只飞了几百步远, 虽然没有成功, 却是一种可贵的尝试．也不知道是多少年后, 在英国、阿拉伯、土耳其也有人做过类似的试验．不过, 这几个人并不都是那么幸运．据说, 除了一个士耳其人飞行了好几公里远外, 另外的人要么摔断了腿, 要么坠地而死, 酿成了悲剧．

　　到了１５ 世纪, 意大利的天才设计家达·芬奇设计了一种像鸟一样扑翼的机械, 此机械装有翅膀, 能用脚来进行扑动．这兴许是现代扑翼机的前身．但是到目前为止, 现代扑翼机并没有真正制造出来．这是为什么呢? 其实不要说扑翼机、飞机, 就是人真的像童话里描述的那样插上翅膀, 也不一定能飞．达·芬奇曾从飞禽的解剖中发现: 鸟的臂肌相当有力, 而人的臂肌却显得太｀苍白无力＇了．再说, 人即使能像鸟那么快地搧动翅膀, 他的血液供应也不够．换句话说, 人的心脏跳动和代谢功能赶不上鸟．有统计表明, 人即使装上一副约１０ 斤重的翅膀, 它所发挥的功用, 还不到小小鸽子的１／１０－１／４．——看来, 人真是天生不会飞的．扑翼机兴许只是一种设想, 虽然我们现在有好多的设计图, 但要想真正变成现实, 还要我们不断地努力．

　　有趣的是, 无意插柳柳成荫, 扑翼机没有产生, 人们用人力作扑翼飞行试验时, 却派生了另外一种飞行器——滑翔机．

　　滑翔机不能搧动翅膀, 但是它的飞行原理与鸟的滑翔原理相同．鸟儿在飞到一定高度时, 利用空气的阻力, 或者迎面吹来的气流, 展开翅膀, 可以进行滑翔．鸟儿在滑翔时一动不动, 滑翔机在滑翔时也不需要动力, 但是升高却是个问题．

　　为了解决滑翔机的高度, 有的滑翔员从倾斜的山坡上跑步进人空中起飞, 还有的像放风筝一样, 如莱特兄弟最早制造的双翼风筝滑翔机, 通过拉力牵引升入空中．现在的滑翔机先进得多了, 相当部分装上了小型活塞式发动机, 既可以自由起飞, 也可以在空中无需动力自由滑翔．

　　滑翔机的问世与德国工程师奥托·利林塔尔很有关系．从１８９１ 年开始, 他自己做了一个带有一把大伞的滑翔机, 进行了几千次试验．他的这种滑翔机叫悬挂式伞翼滑翔机, 像降落伞一样, 目前在国内外流行；还有一种叫固定机翼滑翔机, 机身细长, 像个真正的飞机．

　　滑翔机并非只能滑翔, 在遇到气流时也可上升, 这便叫翱翔．

　　现代滑翔机主要用于体育活动．我国于１９９４ 年研制了｀HFY—５＇动力滑翔机, 该机可以折叠, 携带方便, 起落跑道距离短, 是我国超轻型飞行器队伍中的｀新兵＇, 它在农、林、牧、体育、旅游、商业广告中可担负一定的任务．