本世纪６０ 年代, 在海上出现了一种怪物: 它形状像船, 但又不在水上乘风破浪；说它是飞机, 却又不在高空展翅飞翔, 它总是紧贴着水面, 就差那么一点距离, 不高不低地执著地向前飞．这个怪物就是冲翼艇．

　　冲翼艇的产生归功于｀水面效应＇的发现．这儿还有一个有惊无险的故事呢．本世纪３０ 年代, 德国一架水上飞机由于油路出了故障, 从高空直往下落, 本来机组人员料定要出事．可是神了, 飞机在离地１０ 米左右的高度时开始拉平水平高度, 不往下落了．其实也不怪, 飞机在１０ 米以下的高度飞行时, 机身下面的空气受到压缩和排挤, 形成一股向上的升力．正是这种力拯救了升力不够的德国飞机．

　　此后, 科学家们根据｀水面效应＇原理, 制造出一种贴地面低高度飞行的运载工具, 这就叫冲翼艇．冲翼艇分两种, 一种叫主效艇, 可以在｀地效区＇内外航行．它由水上飞机改装而成, 有一个大船身, 还有一幅长而大的机翼, 机动性好．德国的｀X－１１４＇是一种成熟型, 它长约１２.８ 米, 翼展７米, 艇高２.９ 米, 采用活塞式发动机, 在浪高１.５ 米上飞行, 最大速度为２３０公里／小时．另一种叫全效艇, 仅适于｀地效区＇．它由水面舰船演变而来, 但它的自由飞行能力不强, 离地 (水) 面也不高．德国 ８０ 年代使用的 TAFVⅡ—３ 串翼全效艇, 使用两台活塞式发动机, 艇长１４ 米, 翼展６.６ 米．它可以离地０.１５－１.０２ 米, 并能乘坐１５ 人, 航速为每小时１３３ 公里．另有百吨级 TAFVⅢ—１０ 客运冲翼艇, 巡航高度为三米, 航速为每小时２３０ 公里, 可乘坐４００ 人．

　　美国目前研制的６００ 吨级冲翼艇艇长７２.５ 米, 翼展３２.９ 米, 艇高１０.４米, 可一次载四辆主战坦克, 设计速度达４９１ 公里／小时．据说美国千吨级的冲翼艇也在研制, 到时速度可达６４８ 公里／小时．独联体也有｀河上快车＇, 其重量为５００ 吨, 共装有１０ 台喷气发动机, 时速可达５５５ 公里, 飞行高度为７－１５ 米．我国也研制成功了XTW—２ 客运冲翼艇, 该艇翼展１２.７ 米, 总长１８.５ 米．

　　冲翼艇综合了水上飞机、舰艇、船只的优点, 它在军事、客运等方面发挥了重要作用, 它为航空飞行器增添了新的光彩．