人造卫星是航天发射最多的人造天体．到１９９１ 年底, 全世界共发射了各类应用卫星 ３１０３ 颗, 占航天器飞行总次数４２１７ 次的７３% ．卫星家族开始向｀多子多孙＇演化．其种类繁多, 品种齐全, 大体有如下几种:

　　侦察卫星

　　侦察卫星就是在空中对他国进行秘密侦察的卫星．显然它出于一种军事目的．但这些卫星常常和民用卫星不能截然分开．因为民用卫星, 如通信卫星、导航卫星、测地卫星、气象卫星等, 都可以用于军事的通信、导航、照相等任务中．据参考消息说, 我国的｀风云一号＇气象卫星, 外国就称它是军事间谍卫星．世界上发射军事侦察卫星最多的要数美苏两国, 这当然是军备竞赛的结果．统计表明, 美苏发射的军事侦察卫星分别占各自发射总数的４０% 、６０% 以上．下面我们来具体看看侦察卫星．

　　 (１) 照相侦察卫星:

　　卫星站得高, 看得远, 飞行平衡, 对地拍照时, 分辨率相当高．美国早期从照相侦察卫星中取得了大量的收获, 特别是弄清了前苏联的洲际导弹数目 (１９６１ 年仅１４ 枚) , 于是开始加快发展．前苏联也不甘落后, 仅在１９７３年中东１０ 月的战争期间, 在不到２０ 天的时间就发射了六颗侦察卫星．１９６９年３ 月, 前苏联侵犯我国珍宝岛时, 在两个月的时间中, 平均每六天发射一颗照相侦察卫星．

　　照相侦察卫星拍摄侦察照片有两种基本形式, 一是回收型；二是无线电传输型．回收型要装好相机, 带足胶卷, 并把镜头对准目标进行拍照, 拍完后, 胶卷会进行空中、海洋或陆地回收．这种方式适合于对新目标的详细侦察 (简称详查) , 而不适合大面积监视侦察 (简称普查) ．无线电传输技术能直接传播卫星上冲洗的胶片, 完成任务及时．目前一些军事侦察卫星装上了电视摄象系统, 可以一边拍照一边发送信号, 十分灵活．

　　美国第四代侦察卫星大鸟号, 在１９７１ 年发射, 上面装有高分辨率的详查相机、普查相机和胶片处理机．大鸟号侦察卫星也装有测视雷达和红外探测器, 在多云天气或夜间也能获得高清晰的照片．这些照片上, 连坦克和汽车的牌号、甚至连人的脚印都分得清清楚楚．６０ 年代我国试爆原子弹期间, 美国大鸟号卫星曾进行了大量侦察．近些年来, 其他国也发射了不少照相侦察卫星．如 １９９５ 年 １２ 月 ５ 日, 美国发射了｀美国—１１６＇；同年９ 月２９ 日, 俄罗斯发射了第五代照相侦察卫星｀宇宙—２３２０＇；法国于同年７ 月７ 日, 发射了传输型照相侦察卫星｀太阳神—１A＇；以色列于１９９５ 年４ 月发射了｀地平线— ３＇．

　　 (２) 电子侦察卫星:

　　它是悬在宇宙空间的窃听器．这种卫星能监视和窃听军事通信情报, 也能确定敌方防空雷达、军用电台的精确位置, 甚至能破译敌方的通信密码．照相侦察卫星与电子侦察卫星常常联合使用, 互相配合．例如, １９７３ 年中东战争时, 美国利用大鸟号卫星拍摄了双方坦克的交战场面, 用电子侦察卫星窃听了埃及飞行员的谈话内容．１０ 分钟后, 美国居然知道了埃及飞行员的人数、住所甚至电话号码．

　　 (３) 预警卫星:

　　预警卫星主要用于对付洲际弹道导弹．弹道导弹速度快、位置高、射程远、威力大．射程为一万公里的洲际弹道导弹, 最大飞行高度在１０００ 公里以上, 从发射到着陆仅需要３０ 分钟．一般的雷达对付洲际导弹几乎无能为力, 而预警卫星有红外线探测器, 可以捕捉导弹发射后飞行的红外辐射信号, 并进行早期预警．

　　美国从１９６８ 年开始发射预警卫星, 起初的卫星装有红外探测器和电视摄象机．７０ 年代的预警卫星有了不少改进, 可以在导弹点火９０ 秒钟以内探测导弹的火焰, 并能在五分钟以内将警报送入到战略防御指挥中心．现在, 美国的导弹预警卫星已发展到第三代, 它装有６０００ 个红外传感器, 能准确地探测地球除两极以外任何地方的导弹发射和核爆炸, 并发出预警信号．在海湾战争中, 它曾探测到全部｀飞毛腿＇导弹, 为｀爱国者＇导弹提供了９０－１２０秒的截击时间．有报道说, 美国于１９９４ 年批准了一个新的｀预报＇计划, 并将建立一个新型多层预警卫星系统, 它将由四颗同步轨道卫星、二颗大椭圆轨道卫星和九颗低轨道卫星组成．

　　 (４) 核爆炸探测卫星:

　　自从 １９４５ 年 ８ 月日本广岛长崎上空升起蘑菇状烟云以来, 核武器的发展已有几十年的历史了．目前, 仅美、俄罗斯拥有的核武器就足以把地球毁灭许多次．这就不得不令世界上一切国家, 包括一些大国对核武器的发展忧心忡忡．为了掌握别国的核资料, 一些大国不惜血本研制核爆炸探测卫星．卫星怎么能够探测核爆炸呢? 原来, 核爆炸发生后．周围会存在巨大的冲击波、光辐射、核辐射和电磁脉冲等．冲击波会衰变成声波, 声波中的次声波会传到上千公里以外；光辐射包括X 射线、可见光和红外射线, 它们一起形成一种荧光辐射．卫星携上红外探测器、光学闪光探测器、电磁波脉冲接收设备等探测器, 就可以测出核爆炸的时间、高度、当量等．核爆炸探测卫星一般轨道很高, 美国早期核爆炸探测卫星｀维拉＇计划的轨道高度为 １１万公里以上．据统计, 美国已发射了１０ 颗以上核爆炸探测卫星．