它是人类的空中信使．通信卫星装有通信转发器, 它能转发地面站的信息．通信卫星和地面通信站一起被称为卫星通信系统．通信卫星不受季节、气候、距离的限制, 传输信息的质量好、容量大、费用低, 有经济价值和实用价值．目前, 通信卫星可以分三类: 一是国际通信卫星；一是国内通信卫星；另一是直播电视卫星．

　　 (１) 国际通信卫星．１９６５ 年, 一些国家政府为了共同使用通信卫星, 组成了国际通信卫星组织．我国于１９７７ 年正式加入这个组织．国际通信卫星组织发射了六代通信卫星, 它们都部署在大西洋、印度洋、太平洋上, 进行国际间的电话、电报、电视和数据传输等电信业务．国际通信卫星组织还出租了一些卫星通信转发器信道, 提供给部分国家使用．

　　 (２) 国内通信卫星．国内卫星通信开始于７０ 年代, 至今许多国家自己研制或依靠别国建立了国内通信系统．加拿大在世界上发展静止国内通信卫星最早．１９７２ 年, 加拿大的兄弟静止卫星被发射上天．法国和西德研制了交响乐通信卫星．我国于１９８４ 年４ 月８ 日发射了静止试验通信卫星．１９８６ 年２月, 我国又发射了实用通信广播卫星, 采用国内波束抛物面天线, 以成都为中心的全国４０% 的地区可用三米口径的天线收看卫星转播的电视节目．另外, ｀东方红２ 号＇数颗卫星能传送中央人民广播电台的３０ 路对外广播, 可转播中央电视台第一二套电视节目、两套电视教学节目、西藏电视台的电视节目等．

　　 (３) 直播电视卫星．直播电视卫星是通信卫星的第四代．现在的通信卫星姿态控制性能很好, 装有太阳能电池帆板, 对地面的定向精度有了很大的提高, 向地面发射的功率也增大了．７０ 年代, 美国斯坦福大学和加拿大多伦多大学曾用两国联合发射的通信技术卫星进行了电视教学, 收到很好的效果．现在电视直播卫星已用于召开学术会议, 伤病治疗等方面．

　　此外, 美国一些公司, 如摩托罗拉公司, 正在研制用于手持电视的通信卫星．｀奥德赛＇系统、｀千星＇系统、｀铱＇系统等是其代表．｀铱＇系统由６６ 颗卫星组成, 分布在六个轨道上, 预计２０００ 年以前发射布置完毕．