气象卫星是利用遥感器来对地球大气进行探测的卫星．早期的气象卫星是侦察卫星．侦察卫星无意中拍摄的云层图象, 给气象工作者以极其可贵的情报．目前全世界有一百多颗气象卫星, 它分低轨道、高轨道两种．前者通过南北极地区的上空运行, 高度为７００－１５００ 公里, 每天可以两次观测到全球的气象资料；后者高度为３５, ８００ 公里, 每隔２０ 分钟就可以取得一次观测资料．气象卫星已经广泛应用于天气预报、航空、航海、军事、通讯等方面．

　　气象卫星主要凭借电视摄象机和红外扫描辐射仪来实现对地观测．卫星上的电视摄象机开启快门后, 会把图象信息转化成电信号存储下来, 并发回到地面接收站上．红外扫描仪的使用原理也容易理解, 因为任何物体都有温度, 有温度就会有热量, 热量之中有红外辐射, 红外扫描辐射仪能够测出地面和云顶的热辐射量, 并得到红外云图．

　　气象卫星从具体运用来看, 它不受地理条件的限制, 能监视台风、暴雨等灾害性天气的变化．自从１９６６ 年气象卫星实现观测以来, 发生在热带海洋上的任何一个风暴都没有被漏过．气象卫星能定量地观察大气温度、水汽、云层、降水等要素, 对国民经济各部门意义都很大．气象卫星美国有｀依托斯＇；苏联有｀宇宙—１４４＇、｀宇宙—１５６７＇；法国有｀伊奥利＇；日本有｀向日葵＇；另有我国的｀风云一号＇, 均是本世纪七、八十年代发射的．到下世纪初, 美国要发射｀诺阿＇—１１－１１－一N９、NPOESS—１－—３、地球静止环境业务卫星—１ 共四颗气象卫星；中国要发射｀风云＇—７－—M 共 １７颗气象卫星；俄罗斯要发射｀流星＇ ２—２１－３M—２、电子—１－—２ 共八颗气象卫星；日本要发射｀向日葵＇—３－—５, 气象卫星—１C、—１D、｀风云＇２ 号共三颗卫星；欧洲空间局、印度也各将发射１１ 颗、４ 颗气象卫星．