空间站是在太空运行的旅馆, 它迎接四方来客；又是一个悬空高挂的实验室, 不时要接受新的科学研究任务．空间站技术比较复杂, 特别像｀阿尔法＇号国际空间站, 作为跨世纪的国际性工程, 其技术之复杂、投资之多、人员配备之周全, 堪称世界宇航工业之最．空间站技术中以交合对接显得尤为突出．因为空间站是个只会自己消耗资源, 又不能生产资源的｀空房子＇, 一切都要靠外部来接济．当然啦, 未来的空间站能够自己生产食品就好了, 这并不是不可能的事．现在先讲一个惊心动魄的故事, 那是在１９９６ 年６ 月２９ 日, 美国｀阿特兰蒂斯号＇航天飞机与｀和平号＇空间站实现了交合对接．

　　交合对接看似容易, 不就是像两个人握握手拥抱一下吗? 但也不简单, 因为握手和拥抱是在空荡荡的太空, 而不是地面．１９９５ 年６ 月２７ 日, 美国｀阿特兰蒂斯号＇航天飞机从卡纳维拉尔角发射．４５ 分钟后进入最低轨道, 与在伊拉克上空的｀和平号＇空间站相距约１.３ 万公里．此时航天飞机开始加速追赶空间站, 每小时缩短１６３０ 公里．三个半小时后, 航天飞机速度放慢, 每圈只追赶５２０ 公里．此时, 航天飞机与空间站的宇航员们正在为对接作最后的准备, 并用高频率无线电设备直接联系．

　　大约相距６５ 公里时, 航天飞机的雷达发现了空间站．２９ 日８ 点, 航天飞机启用了导航设备, 指导自己庞大的身躯一步步地向空间站逼近．上午１１时１５ 分, 航天飞机到达｀和平号＇空间站下方；１２ 时２３ 分, 航天飞机驾驶员实施姿态机动, 让飞机转了转身子, 并以 ３ 厘米／秒的速度缓慢地向｀和平＇号靠拢．当两个航天器相距一米的距离时, 交合过程全部完成．

　　接着, 航天飞机的接口被转入｀和平号＇空间站的接口, 两个接口对接后, 接口上的插锁自动插上, 气锁开始收缩和锁紧．当全部插销都派上用场后, 整个对接过程就结束了．

　　交合对接的过程少不了对接系统, 它包括一个支承的构架、对接机构和一个气锁装置．此对接系统约重１５８８ 公斤, 宽４.６ 米, 高４.６ 米, 长两米, 费用为一亿美元, 由俄罗斯能源科学与生产联合体和美国洛克韦尔国际公司联合研制．看来, 这套对接系统中的气锁装置堪称是世界上最昂贵的锁了．