地球以一条假想直线为轴的旋转运动, 叫地球自转．地球自转的方向是自西向东．地球自转的平均角速度为每小时１５°, 即每４ 分钟１°, 地球自转速度由於纬线的长短不同而有所变化, 在地球赤道上自转线速度为每秒４６５ 米, 自赤道向南北兩极降低, 兩极处的线速度为零．在地球上我們看到各种天体东升西落的现象都是地球自转的反映, 地球昼夜更替、各地时间差异也是由地球自转而产生．地球自转一周为一日, 本世纪发现地球自转不是均匀的, 由於地球表面潮汐的影响, 使地球自转的速度逐渐变慢; 另外, 地球自转速度还有季节性的周期变化和时快时慢的不规则变化．

　　大自然中还有許多怪现象, 都是地球自转创造的．比如日月星辰从东方升起, 再比如:

　　赤道与兩极的重量差 由於地球不停地自转, 产生了一种惯性离心力作用．使地面上的重力加速度因纬度高低不同而不同, 赤道处的重量加速度最小, 兩极处最大．同一物体在不同纬度上的重量也不同, 在兩极重１ 公斤的东西, 到了赤道就会少５.３ 克．

　　地球成了椭圆形 由於惯性离心力由兩极向赤道逐渐增大, 其水平分力指向赤道．在這巨大的水平分力的作用下, 海水从兩极流向赤道, 地球内部除地轴之外的所有质点也都向赤道挤压, 形成了一系列与赤道平行的海岭和山脉．久而久之, 原始地球的赤道直径就比兩极半径大了, 地球渐渐变成了椭圆形．

　　物体运行发生偏向 在北半球, 北风会逐渐变成东北风, 东风逐渐变成东南风; 而在南半球, 北风渐渐变成西北风, 东风变成东北风．从北极向赤道某点发射火箭, 所需的时间假定是１ 小时, 那么, 当火箭到达赤道时, 准会落在预定目标以西約１６７０ 公里处, 原预定目标竟向东转了１５ 度．這是怎么回事呢？這又与地球自转有关, 地球自西向东自转, 而地球上的物体倾向於保持原來的运动状态, 物体的运动就会产生偏向, 结果就出现了风转向、火箭没有击中目标的事．

　　高处下落物总是落在偏东处 有人在垂直的深井中做过试验: 自井口中心下落的物体, 总是一定深度撞在矿井的东壁上．這也是由於地球自西向东自转, 使自高处降落的物体在下落时具有向东的自转速度, 结果必然要撞东壁了．

　　飞机向西比向东飞得远 在排除风力影响因素的情况下, 兩架飞机用同一速度从同一地点出发, 分别向东、西各飞行一小时, 结果发现向西飞行的飞机比向东的飞机飞得远, 谁帮了西行飞机的忙？是地球向东自转玩的把戏．