被称为＂世界之洼＂的死海, 位於巴勒斯坦和約旦之间, 南北长約８２千米, 东西最宽１８千米, 面积１０４９平方千米, 湖面海拔为-４００米, 是世界陆地的最低点．

　　死海虽名为＂海＂, 实际上是一个内陆湖泊．這是一个闻名遐迩的大盐湖, 湖水含盐度高达２３０—２５０‰, 为一般海水的６—７倍, 位居世界盐湖之首．希伯來语称死海为＂盐海＂．由於湖中含盐量大, 湖岸土壤也富含盐分．植物在湖中难以生存, 約旦河的鱼一接触到死海的水就死亡, 水中无鱼, 以鱼为食的鸟自然也不飞到這里來了, 就连四周湖岸上草木也难以生长, 因此人們称它为＂死海＂．

　　死海还有好几个别称．由於死海位於地势低洼的約旦河谷 (又称阿拉伯谷) 的尽头, 比地中海海面低３９２米, 故死海又称为＂阿拉伯湖＂．死海附近是地震多发区, 每当发生较强地震时, 湖水剧烈翻腾, 犹如颠倒过來一般, 因而得名＂颠倒湖＂．死海还以先知鲁特及其女达格尔之名分别命名为＂鲁特湖＂和＂达格尔湖＂．在古巴比伦时期, 亦曾被称为＂沥青湖＂．

　　死海的有趣之处和独特之点在於它的五个＂四百＂: 它低於海平面４００米, 是世界陆地上的最低之地, 以致当人們乘车从陡峭的山上來到死海岸边时, 由於气压骤变, 耳朵会发疼, 听不清声音, 就像飞机降落时一样．死海平均深度１４６米, 而最大深度为４００米; 死海水中所含矿物质約达４００亿吨; 水中的含盐量約４００万吨; 海底盐的沉积层厚約４００米．据称, 死海盐的蕴藏量多达１１０亿吨, 可供全世界人口食用２０００年, 可见死海是一个名副其实的＂大盐库＂．

　　由於死海含盐量大, 湖水的浮力也大．人走进湖里, 立刻会感到有力在托浮着自己．到死海游泳的人, 无论采取哪种姿式, 都休想施展自己的本领．在這里, 你只能仰泳而不能伏泳, 因为眼睛一沾上水, 就会被盐水蜇得泪水盈眶, 睁不开眼．這里是＂旱鸭子＂的乐园, 从未游泳的人尽可放心地仰卧水面, 随波漂浮．风平浪静时, 人們可以在水面上仰面捧读, 享受在其它江河湖海所不能得到的乐趣．原來, 水的含盐量越多, 比重也越大, 死海湖水比重为１.１７２—１.２２７, 而人体比重只有１.０２１—１.０９７, 比死海湖水的比重小, 因此人們可以像躺在床上一样仰卧在死海水面上, 不会游泳的人也不会淹死．相传在１９００多年前, 罗马帝国的军队來到死海附近, 统帅狄杜要处决几个俘虏, 他命令士兵把俘虏投进死海, 但這几个俘虏都没有淹死．他以为是有神灵保佑, 就把俘虏释放了．

　　死海水清极了, 脚下是透明的, 可见水底的砾石, 捧在手中, 滑腻如油．漂然水面, 天空湛蓝, 沿岸岩石上裹着碧玉般的厚厚盐层, 酷似一群群小型＂堡垒＂, 在阳光下晶莹闪亮, 景色美丽异常．四周群山, 被众多涸河深深切割, 形成了奇异的金字塔形或平顶山形, 远远望去, 极像古城古堡的废墟．由於死海盐度大, 久浸不宜, 每次下水不能超过２０分钟, 否则盐分渗透皮肤细胞薄膜的壁, 人就要腌成咸肉了．刚上岸的人們, 一转眼功夫, 头发上便析出了白花花的盐末子, 一碰, 沙沙直落．黑乎乎的络腮胡子, 也成了白花花、亮晶晶的, 镶上了一层盐霜．因此必须马上到淡水管子下冲个干干净净．

　　死海为什么含盐量如此之大？這是因为死海附近地形闭塞, 虽有約旦河从北面注入, 哈萨河从东南流进, 但因死海没有出口, 不能换水, 而且附近气候干燥炎热, 蒸发旺盛, 降水量少, 淡水一到這里立刻蒸发, 而河流源源不断带进的盐类物质却留在湖中, 因而使它成为世界上最咸的湖．

　　由於以色列和約旦竞相截取約旦河水用於灌溉, 死海水位不断下降, 水源日趋枯竭．尤其是死海的南湖, 自５０年代末至８０年代初, 水面已下降了１０米, 面积由原來的２４３平方千米缩小到１９８２年的８０平方千米．因此曾有专家估计, 死海南湖在９０年代將会完全消失．死海总有一天会真的＂死＂去．然而, 科学家們最近惊奇地发现, 死海不仅不会＂死＂, 反而会＂活＂得更好．首先, 科学家們在死海水中发现了一种红色小生物－－盐藻, 其数量之多, 每立方米达到２０００亿个以上; 同时还发现一种单细胞藻类植物正在悄悄地诞生, 這給死海带來了生机．另外, 科学家們指出, 死海在地质构造上处於东非－－西亚裂谷带的北端, 這个大断裂带正在幼年时期, 地壳十分脆弱, 目前正以每年２厘米的速度不断向外扩展, 它的底部与红海断裂带相连, 红海的海水通过底部的裂谷流入死海．這样, 死海从底部得到新鲜＂血液＂的补充, 水源会更充足, ＂活＂得会更壮实．