要問谁是蒸汽机车的发明人, 恐怕大多数人都会說, 是英国的乔治·史蒂芬森 (１７８１～１８４６ 年) ．但是, 正像汽船的发明人不是富尔顿一样, 最先制造蒸汽机车的人并不是史蒂芬森．的确, 史蒂芬森对蒸汽机车进行了各种各样的改革, 奠定了现代机车的基础, 参与了斯托克顿－－达林顿之间的铁路 (１８２５ 年通车) 和利物浦－－曼彻斯特铁路 (１８３０ 年通车) 的建设, 为铁路事业的迅猛发展铺平了道路．在這个意义上, 把他称作铁路之父是对的．但是, 他并不是蒸汽机车的发明人．

　　蒸汽机车的发明人是英国人理查德·德來维西克 (１７７１～１８３３ 年) ．但是, 虽然他是一位天才的发明家, 一个接一个的设想像泉水似地涌流出來, 然而, 他没能静下心來, 搞一个有成就的发明, 而且, 缺乏运用自己的发明的才能．因此, 不能像史蒂芬森那样留名后世．

　　德來维西克同史蒂芬森一样, 都是矿山的蒸汽机泵技师, 积累了丰富的经验．他为了把蒸汽机用於交通工具, 最终想到把瓦特没有着手利用的高压蒸汽利用起來．

　　经过一番苦心钻研, 他於１８０１ 年完成了能够在道路上行驶的载人的蒸汽机车．在那年圣诞节的晚上, 载着几位朋友, 在上行的坡道上行驶了約半英里, 但是, 這台蒸汽机车在几天以后, 因操作失误而烧毁了．

　　１８０３ 年, 德來维西克制造了第二台蒸汽机车, 并在伦敦公开展出, 引起了很大的轰动．但由於驾驶失误, 撞坏了人家的墙壁, 运行表演就此结束．

　　第二年, 他为南威尔士炼钢业者建造的蒸汽机车, 行驶在有刻纹的钢轨上, 牵引着载有２５ 吨货物的４ 辆货车, 以时速四英里的速度行驶了近１０ 英里．這比史蒂芬森的第一辆机车布卢赫尔号早９ 年．

　　１８０８ 年, 他又制造了新的蒸汽机车, 在伦敦使之行驶在直径約３０ 米的圆形轨道上, 获得了很高的声誉．有几千人乘坐這辆蒸汽机车, 票价为一先令．但有一天, 机车翻倒摔坏．从此, 蒸汽机车被視为危险物, 无人問津．此后, 德來维西克到了南美, 在秘鲁的矿山从事安装蒸汽机的工作, 但都失败了, 最后是在靠故乡的救济机构的救济维持生活的情况下死去的．