像鸟一样在高空飞翔, 是人类多年來的愿望．這种愿望, 由於１７８３ 年出现气球而如愿以偿．而且, 几乎在同一个时期出现了兩种气球, 彼此展开了激烈的竞赛．

　　第一个把气球放上天的, 是居住在法国里昂附近的昂诺内的造纸业者蒙格雷维尔兄弟: 兄約瑟夫 (１７４０～１８１０ 年) , 弟雅克 (１７４５～１７９９ 年) ．他們兩人用纸和亚麻制造了直径５ 米的气球, 於１７８３ 年６ 月５ 日用燃烧麦秆的热气把气球升上大約２０００ 米的高空．這就是热气球．

　　消息传到巴黎, 法国科学院把蒙格雷维尔兄弟请到巴黎, 让他們做实验, 但是, 准备工作需要三个月的时间, 性急的巴黎人等不得．因此, 当时刚刚出名的实验科学教授雅克·夏尔 (１７４６～１８２４ 年) 他提出了关於气体温度和体积关系的夏尔法则, 一举成名, 决定自己作气球实验．

　　与蒙格雷维尔兄弟的做法不同, 他是利用比空气轻的氢气作浮力的．在罗贝尔兄弟的协助下, 他用涂胶的不透气的丝绸制成了直径約四米的球, 内充用铁和硫酸制造的氢气．实验是在８ 月２７ 日进行的．他在涌到圣德马克广场來的据說达３０ 万人的观众面前, 割断了系气球的绳子, 气球迅速上升, 兩分钟后, 便消失在云雾中了．這个气球大約飞了４５ 分钟, 落在了距巴黎２４公里的格内斯村．老百姓见从天上飞來个怪物, 十分吃惊和恐怖, 用步枪、耙子、连枷等把气球打了个粉碎．

　　在夏尔制造新气球的时候, 蒙格雷维尔兄弟出现在巴黎, 於９ 月１９ 日进行了热气球实验．這次实验是在凡尔赛宫的院子里进行的, 国王路易十六和皇后也出席观看．在黑压压的人群面前, 五彩缤纷的直径达１５ 米的热气球载着羊、鸡和鸭子飞上了天空．上升到大約５００ 米的高度, 於８ 分钟后落在三公里外的森林里．

　　蒙格雷维尔兄弟还作了一个直径１６ 米、高２５ 米的大气球, 於１１ 月２１日载着皮拉特尔·德罗齐埃和达尔朗德飞上天, 进行了第一次载人飞行．他們兩人从布洛涅森林起飞, 点燃携带的麦秆以维持浮力, 以１０００ 米的高度横越巴黎上空．約２５ 分钟后在八公里外的野外着陆．

　　十天后, １２ 月１ 日, 夏尔和罗贝尔兄弟中的一个人一起坐进新制造的氢气球, 在４０ 万观众的注視下, 从图伊勒里宫的院子起飞．以大約６００ 米的高度, 在空中飞行了兩个小时, 降落在４０ 公里外的内斯尔．夏尔曾一个人乘气球达到过３５００ 米的高空, 并平安地返回地面．