由於法国化学家安东尼·洛朗·拉瓦锡 (１７４３～１７９４ 年) 的天才和不懈的努力, 终於击败了有巨大影响的燃素說．

　　拉瓦锡从１７７２ 年开始研究燃烧問题．他把硫、磷、锌和锡放在密封的容器中反复进行燃烧实验, 他逐渐相信, 物质燃烧时, 一部分空气被吸收并固定到燃烧的物质上．但是, 這部分空气是什么？尚不清楚．

　　１７７５ 年, 英国的化学家約瑟夫·普利斯特列 (１７３３～１８０４ 年) 來到巴黎, 將自己发现的新气体的情况告诉了拉瓦锡．１７７４ 年, 普利斯特列把汞燃烧得到的红色粉末 (现在叫氧化汞) 放入玻璃容器, 从外部用大的凸透镜集聚太阳光加热, 得到了与普通空气不同的气体．蜡烛在這种气体中燃烧比在空气中燃烧得更旺．普利斯特列认为, 這种气体根本不含燃素, 而蜡烛大量地释放出燃素, 所以烧得更旺．他把這种气体叫做＂无燃素空气＂．

　　拉瓦锡自己立即反复进行這个实验, 於是他认识到這种＂无燃素空气＂正是自己寻找的空气的一部分 (现在叫氧气) ．這样, 他才得以弄清燃烧的本质．

　　拉瓦锡认为, 空气是由這种氧气和不助燃的氮 (燃素說中, 把它叫做＂充滿燃素的空气＂, 因为在這种气体中燃素不能再逸出, 所以不能燃烧) 组成的, 物质燃烧, 金属变成金属灰渣, 是因为它們同氧气化合的结果．

　　灰渣和金属灰渣是氧气同物质或金属化合生成的, 金属灰渣同木炭混合在一起加热还原成原來的金属, 是因为金属灰渣中的氧气为木炭吸收的结果．

　　在前面列举的公式中, 如果把减燃素改成加氧, 把加燃素改成减氧, 我們就会明白, 拉瓦锡恰好說明了這种情况．如果用加上具有重量的氧气取代减去具有重量的燃素, 這种奇妙的煞费苦心的說明就不能成立了．

　　１７７６ 年, 拉瓦锡为了证实自己的想法而进行了有名的实验．他在玻璃容器中放入汞, 在加热１２ 天之后, 一部分汞变成了红色粉末, 容器内空气的体积只减少了約五分之一．证明剩下的空气是氮．其后, 把红色粉末收集在一起再加热, 這时便得到了与减少部分的体积相同的气体, 并且证明了這些气体是氧气．把兩种气体混合起來就变成了空气．因此, 燃素說的错误是显而易见的．