１８８２ 年６ 月, 在密执安湖北面岛上的麦基诺村, 开设了一个皮毛交易市, 市场上挤滿了男女老少、旅游者和印第安人．

　　不知谁的枪不慎走了火, 数十颗散弹全部击中了仅距一米远的一个叫亚历克西斯·森托马丁的１９ 岁的加拿大青年的腹部．他立即倒在血泊里．這个岛上有美军的一个要塞, 住有警备部队．唯一的军医威廉·博蒙特 (１７８５～１８５２ 年) 虽然闻讯后赶到, 但实在无从下手治疗．因为腹部被打了一个比成年人的头还大的洞, 肺和胃的一部分露了出來．他於是把露出的一部分肉切掉, 將伤口扎好, 然后, 把病人送到了充作医院的简易小屋里．博蒙特想, 森托马丁可能当晚就会死去．可是, 他竟奇迹般地活下來了．为此, 博蒙特反复地給他动手术, 除脓血, 换绷带, 进行精心护理．最后, 他把年青人移到自己家里, 用自己的钱为他继续进行护理和治疗．

　　一年后, 病人终於恢复了健康, 但是, 弹伤口无法愈合, 被击坏的胃露了出來．可是, 随着时间的流逝, 自然的愈合力使胃内壁上长出一层薄膜, 盖在胃的破洞上, 形成一个盖子．用手指头能够把胃压进体内, 并能够从這个洞口窥視到胃的内部．枪的偶然走火, 却造就了一个能够从外面看到胃的人．

　　博蒙特利用森托马丁的胃开始了对消化問题的研究．他发现: 食物进入胃以后, 由於食物刺激了胃, 促进了胃液的分泌; 食物由於分泌出的胃液的作用而被分解．他用管子把一部分胃液引出, 注入食物, 发现胃液在胃以外也能分解食物．

　　他把各种各样的食物用一根线系住放入胃里, 过一定时间取出來分析, 以了解食物被消化的情况和速度．

　　在這个过程中, 森托马丁明白, 自己是一只宝贵的土拨鼠, 渐渐地对博蒙特的要价越來越高．最后终於从博蒙特处逃走了．但是, 四年后, 他又带着妻子和兩个孩子回來了, 他以养活他全家为交换条件同意让博蒙特继续进行实验．他出人意外地活了８３ 岁．

　　這样, 博蒙特一面取悦於难以对付的森托马丁, 一面在完全没有外援和助手的情况下一个人继续研究, 终於弄清楚了胃的机能和消化系统．