X 射线的发现使世界上的人們感到惊奇, 成了人們谈论的一个重要话题．許多科学家致力於X 射线的研究, 法国物理学家安东尼·贝克勒尔 (１８５２～１９０８ 年) 就是其中的一个．

　　１８９６ 年１ 月, 贝克勒尔挤在人群中, 在巴黎参观首次展出的X 射线照片展览, 他完全被這次展览迷住了．当时, X 射线是怎样产生出來的問题, 还没有一个明确的结论．有的科学家认为, X 射线是产生荧光的玻璃管的管产生的．贝尔勒尔从他父亲那一代起就开始研究荧光, 他特别详细地研究了发出荧光的铀的化合物．如果玻璃在发出荧光时放出X 射线, 那么, 其他的荧光物质不是也能放出X 射线吗？贝克勒尔這样想, 并利用手头的铀化合物致力於发现新的X 射线源的研究．恐怕可以說, 這是一种自然发展趋势．

　　他在用黑纸严密包好的感光板上, 放上一块铀化合物的结晶体, 在旁边放上一枚银币, 再在银币上放上另一块结晶体．铀化合物一旦见到阳光就会发出荧光．贝克勒尔把這种准备好的感光板放在有太阳的地方, 让阳光长时间照射．之后, 再將感光板显影．他发现, 如他所料, 放第一个结晶体的地方明显地感了光, 而在放第二个结晶体的地方, 清晰地映出了银币的轮廓．的确, 铀化合物在放出荧光时也放出了X 射线．不用說, 贝克勒尔是非常高兴的．

　　就在這年的２ 月２６ 日, 他重复做了同一个实验．但是, 那一天整天都是阴天．第二天, 他又把感光板拿到室外, 但仍然是阴沉沉的天．显然, 兩天里放出的荧光还不及晴天十分钟放出的多．他为了等待晴天的到來, 把感光板收进了壁橱．但是, 其后又过了兩天仍然没出太阳．无奈, 他把感光板显了影．他想, 铀化合物几乎没有发出荧光, 当然, 发出的X 射线也不会多, 因此, 在感光板上, 根本不会出现图像, 即使能映出也很淡．然而, 显影后的感光板上, 图像清晰可见, 图像和银币的影子同上次实验时照得一样清楚．

　　贝克勒尔大为吃惊．這次实验的结果证明, 铀化合物即使不用太阳照射使它发出荧光, 也仍然放出X 射线．为了慎重起见, 他和上次一样, 准备了放有结晶体和银币的感光板, 完全不用阳光照射, 把它放入黑黑的壁橱中过了几天．然后將感光板显影, 仍然出现了清晰的图象和影子．

　　他进一步研究后发现, 铀化合物放出的并不是X 射线, 完全是另一种射线．這种射线的发现揭示出了原子的秘密, 甚至可以說, 它成了生产原子弹和利用原子能的起点．