甘肃省文物考古工作者在１９９０ 年１０～１２ 月间对汉代敦煌郡悬泉遗址进行了抢救性的考古发掘, 共发掘出汉简８０００ 余枚, 写有文字的西汉纸２ 块, 无字纸２０ 余块, 同时出土的还有各种陶器、木器、漆器、丝绸、毛皮等衣服等近千件．

　　悬泉遗址位於甘肃省西部沙漠腹地, 处敦煌、安西兩县交界处, 现存遗址东西长１５０ 米, 南北宽１２０ 米, 总面积１８０００ 多平方米, 文化层堆积厚度１～２．５ 米．从正在发掘的５０ 平方米范围内, 出土文物有简牍、封泥、纸张、丝绸、漆木、陶器和铁器、铜器、麻毛织品以及大量的马、羊、鸡骨等．其中以简牍和纸张最为重要．共出土简牍８０００ 余枚, 种类有简、牍、觚、封检、檄、削衣等, 时代最早的是西汉昭帝元凤元年 (公元前８０ 年) , 以汉宣帝至成帝时期的简最多, 其中纪年简是连续的．出土的简保存完好, 字体清晰, 完整简占６０％左右．简文内容主要有: 朝廷诏书、律令、公文、通告、各种邮书等, 其中最为重要的是史无记载的记有各种诏令、地方政府公文内容的简牍的发现．有些内容是以前简文中所不曾见者, 如: 与西域各国的往來关系, 兴修水利, 从民间征税, 修长城等, 這些珍贵史料为研究汉代历史提供了新的佐证．同时出土的２０ 余块纸张, 时代为汉元帝至成帝时, 其中兩块写有隶、草兩体文字．這一发现, 为目前学术界关於造纸术起源於西汉还是东汉的学术争论提供了新的实物论据．