近几年來, 辽宁西部陆续发现了十分珍贵的古生物化石, 其中包括距今１.５ 亿年至１.３ 亿年的４ 种２０ 多件鸟类老祖宗化石, 引起了中外学术界的瞩目．

　　据介绍, 早在１９８９ 年, 朝阳县胜利乡一个姓严的农民, 在本乡梅勒营子村发现了一具完整的鸟化石．后來, 這以前从无记载的鸟被命名为＂三塔中国鸟＂．接着, 中科院古脊椎动物与古人类研究所的学者侯连海、周忠和等人, 又在朝阳县波罗赤乡的大西沟先后发掘出２０ 余件完整或比较完整的鸟化石, 其中包括被命名为＂燕都华夏鸟＂和＂北山朝阳鸟＂的化石．

　　朝阳发现的這三种鸟, 都生活在距今１.３ 亿年前后．這是世界上发现早白垩纪时期鸟化石最多的一次．

　　１９９４ 年春天, 考古工作者又在北票市上园镇炒米甸子村征集到兩件鸟化石．最新的研究结果表明, 化石距今已有１.５ 亿年, 是侏罗纪鸟类化石在我国的首次发现．這是迄今为止发现的世界上最早的有角质喙的鸟化石．欣喜之余, 科学家給這种鸟起了一个似乎是风马牛不相及, 实际上是要弘扬中华民族文化的名字, 叫作＂圣贤孔子鸟＂．

　　辽西发现鸟化石具有重要意义:

　　一是它填补了鸟类早期进化的空白．鸟类起源於古代的爬行动物, 上个世纪末在德国发现的距今１.５ 亿年＂始祖鸟＂化石是鸟类动物的祖先．后來, 人們又多次发现了距今９５００ 万年至６５００ 万年前的晚白垩纪时期鸟化石．但令人遗憾的是, 在這中间缺了一个连接的＂链条＂, 即１.５ 亿年至９５００ 万年前這一段的鸟化石．辽西的发现正好补上了這一关键环节．

　　二是辽西发现的鸟化石对研究鸟类的进化和分异提供了珍贵资料．专家通过对４ 种鸟化石的研究认为, 至少在白垩纪早期, 鸟类已向着多方位辐射, 鸟类的进化水平已有了很大的差异, 而鸟类最早的祖先则可能在晚侏罗纪以前就出现了．