大約从春秋后期开始, 古人除了用竹木简作为主要的书写材料之外, 也用绢帛來写书作画．写在绢帛上的书文, 称为＂帛书＂, 又称＂素书＂．由於丝绢一类织物不易保存, 所以, 在考古发掘中, 竹木简出土较多, 帛书却很难见到．解放前, 在湖南长沙子弹库楚墓内曾出土过一幅＂战国缯书＂, 实际上是一种图籍, 近於＂帛画＂．至於古代的帛书究竟是怎么样的, 谁都没见到过, 谁也說不清楚．１９７３ 年１２ 月, 长沙马王堆三号汉墓内出土了大批帛书, 這是迄今所见到的最早的实物, 至此, 人們才弄清了它的式样．

　　马王堆三号汉墓出土的帛书共２０ 多种, 大約有１２ 万字．内容以古代哲学、历史为主, 也有相当一部分是自然科学方面的著作, 还有各种图籍和杂书．

　　這批帛书的质地, 是用生丝织成的细绢．帛分整幅和半幅兩种, 整幅的高度約４８ 厘米, 半幅的高度約２４ 厘米．出土时, 只有半幅的帛书卷在２—３厘米宽的竹木条上, 其余的都折叠成长方形, 都一起放在一只漆奁盒内．根据帛书抄写内容分析, 大体上与简册非常相似．似乎是將当时认为比较重要的经典著作, 如《周易》, 便用整幅的帛抄写; 而一般性读物, 如《春秋事语》, 则抄写在半幅的帛上．

　　帛书有长有短, 而上面抄写的内容, 并不完全是一幅一书, 或一幅一图, 没有像今天出版的书籍图片那么严格, 不论篇幅有多少, 总是单册或单张印出．古代的帛书, 短的, 一段帛上只写一种书或画一幅图．长的, 往往连写几种书和几种图．马王堆汉墓出土的一幅３ 米多长的帛书上, 就抄了５ 种书．抄书的方法与今也很不一样, 抄完一种书, 便另起一行接着写下一种书或者另外画一幅图．如果不见到实物, 谁能知道古人抄书的习惯呢？

　　帛书都是从右端开始直行写下去的．有的先用墨或朱砂画好上下栏．如同书籍上留出的＂天地＂, 再用朱砂画出７ 至８ 毫米宽的直行格, 就是后來所說的＂朱丝栏＂．可见, 古代抄写在帛绢上的文字, 格式是要求规整的．整幅的每行七八十字不等, 半幅的每行２０～４０ 余字不等．所用的墨书原料, 是用松枝等烧成的烟炱．