中国有个成语, 叫做＂卧薪尝胆＂．說的是公元前４９３ 年, 吴王夫差为报父仇, 领兵攻打越国, 越王勾践兵败投降．后來勾践表示顺从吴王, 得到信任, ３ 年后得到释放回国．

　　勾践回国后, 立志报仇雪恨．为了锻炼自己的意志, 他睡觉不用被褥, 躺在草中．又在自己起居处悬挂一个苦胆, 坐卧时都能看到; 每次吃饭前, 都要去尝一尝苦味．后來, 他采取各种措施, 努力发展生产, 并亲自扶犁种田, 让妻子纺织; 同时奖励生育, 增加人口, 加强国力, 经过＂十年生聚, 十年教训＂, 终於使越国强大起來, 打败了吴国．接着, 勾践挥师北进中原, 在徐州大会诸侯, 成为春秋末期的霸主．

　　后來, 人們根据越王勾践的這段经历, 概括出＂卧薪尝胆＂的成语, 用來比喻刻苦自励, 不敢安逸．

　　越王勾践还有一个嗜好, 铸制名剑．据古书《拾遗记》记载: ＂越王勾践, 使工人以白马白牛祀昆吾之神, 采金铸之以成八剑之精, 一名掩日, 二名断水, 三名转魄, 四名悬翦, 五名惊鲵, 六名灭魄, 七名却邪, 八名真刚．＂他还广泛地搜集、珍藏了許多名剑．当时有一个极有名气的宝剑质量鉴赏家, 名叫薛烛, 当他看到勾践珍藏的一把名为＂纯钧＂的宝剑时, 不禁大吃一惊, 說他从來没有见过這稀世之宝．

　　剑在我国已有３０００ 多年的制作历史．剑是中国武术器械中的＂百刃之君＂．在春秋战国时代, 已有质量很好的铜锡合金剑, 斗剑之风也较盛行, 剑术理论也相应得到发展．据《吴越春秋》记载: 民间武术家越女, 曾向越王勾践详论＂剑之道＂．战国后期, 铁剑普遍出现．到了汉代, 《晋书》中记载: ＂汉制·自天子至百官, 无不佩剑＂, 并有一套严格的佩剑制度．击剑更是朝野风行, 不少人以剑术立名天下．汉高祖刘邦自夸: ＂我提三尺剑取天下＂, 隋唐时, 剑形十分精致华丽, 贵族、学士亦多随身佩剑, 对后世影响很大, 故唐剑有＂鼻剑＂之称, 宋代之后, 击剑之风逐渐为剑舞取代．

　　由於中国名剑众多, 收藏价值极高．特别是勾践死后, 有許多人士曾绞尽脑汁去寻找他所珍藏的宝剑, 结果一无所得．那么, 越王勾践的宝剑到哪儿去了呢？

　　１９６５ 年, 在发掘湖北江陵的一座楚墓中, 发现了兩把珍贵的宝剑．其中一把就是长期失传的越王勾践的宝剑, 宝剑全长５５．７ 厘米, 剑身宽４.６ 厘米, 剑柄 (剑把) 长８．４ 厘米．剑首 (柄头) 向外翻卷作圆箍形, 内铸１１道极细的同心圆圈．金黄色的剑身布滿了黑色的菱形花纹, 剑格 (剑身与剑柄间突出部分) 向外凸出, 正面用蓝色琉璃, 背面用緑松石镶嵌出美丽的花纹．其中一把剑上刻有＂越王鸠浅 (勾践) 自乍 (作) 用 (剑) ＂８ 个鸟篆体错金铭文．字迹非常清楚．這兩把宝剑在阴暗潮湿的地下埋藏了２０００多年, 出土时依然闪闪发光, 剑刃极其锋利, 一点点锈迹也找不到．因此, 当越王剑在国外展出时, 引起很大震动．有人甚至說, ２０００ 多年前的中国人, 一定会施展使剑不锈的＂魔法＂!

　　１９６８ 年, 考古工作者从河北省的一座古墓里, 又发现了兩把宝剑．這座汉武帝哥哥刘胜的古墓, 距今也有２０００ 多年了．当刘胜还在做＂靖王＂的时候, 就为自己后事作了安排．他挖了个很大的山洞作为自己的墓地; 又做了件＂金缕玉衣＂, 心想穿上這种＂宝衣＂, 可以使尸体永不腐烂, 结果怎样呢？出土时, 玉片已经散落, 尸体早已烂得只剩下几颗碎牙．而作为殉葬品的兩把剑, 却金黄锃亮, 闪着寒光．

　　越王剑也好, 刘胜剑也好, 当它們重见天日之后, 引起人們的惊异－－中国古人的＂魔法＂究竟是什么呢？

　　从现代科学仪器检验得知, 這种古剑的成分是青铜, 是用铜和锡按一定比例 (铜居多) 熔融浇铸而成．再经精心研磨, 使它锋利．研究者又发现, 剑身的黑色菱形格子花纹和乌黑发亮的剑格, 原來是经过硫化处理的．也就是說, 古剑的表面在形成过程中已和硫的化合物起过作用．经过硫化技术处理过的剑, 就变得既美观, 又耐腐蚀了．

　　１９７４ 年, 在陕西临潼秦始皇陵墓的陶俑坑, 发掘出３ 把不寻常的青铜宝剑．這３ 把剑埋在离地面大約５、６ 米的湿土中, 出土时居然锋利光亮, 一下能划透１０ 几张报纸呢! 用电子仪器探测结果表明, 在制作技术上, 秦始皇陶俑坑青铜剑比越王剑又提高了許多－－它采用了一种很了不起的表面处理技术, 就是铬盐氧化法．這是用铬酸盐作氧化剂, 在剑的表面上形成一层致密的氧化层, 保护着剑, 使剑不再和别的物质起化学作用．這层致密的氧化层很薄很薄, 只有一张报纸的１／１０ 那么厚．這确是我国古代材料科学技术上的一项重大成就．而国外则在本世纪３０ 年代才提出在有色金属表面用铬酸盐处理技术的专利, 這已比我国晚了２０００ 多年．