疟疾, 又称为＂打摆子＂, 是由蚊子传播的一种急性传染病, 人們一旦感染了這种疾病, 就会突然发冷、打寒战, 之后又发高烧、說胡话、神志不清, 若不及时治疗, 就会有生命危险．在从前, 我国南方特别是气候潮湿的地区很多人得這种病, 那时候, 人們对這种病毫无办法, 往往坐以待毙．

　　說來也巧, 在南美洲的印第安人中, 也流行着這种病, 不过, 早在４００年前, 他們就知道有一个秘方可以治這种病, 但這个秘方是绝不向外人透露的．据說１６３８ 年, 西班牙的一位伯爵, 带着妻子來到了南美洲的秘鲁, 不久, 伯爵夫人染上了疟疾, 医生們束手无策, 伯爵暗中打听到当地一种叫金鸡纳树的树皮可以防治這种病, 於是他剥了這种树的树皮, 拿回去煮汤給妻子服用, 几次以后, 夫人的病就好了, 這个消息很快一传十、十传百地传到了欧洲．欧洲人闻此十分震惊, 於是千方百计地想把金鸡纳树弄到手．几经周折以后, 他們终於如愿以偿, 荷兰殖民主义者因些大发了一笔横财．

　　金鸡纳树是一种常緑小灌木, 高３ 米以上, 远望金鸡纳林, 红一层緑一层, 互相交迭, 红的是嫩叶, 緑的是老叶, 夏季开白色小花, 种子很小．金鸡纳树皮为什么能防治疟疾呢？研究发现, 树皮里主要含有一种叫奎宁的生物碱．奎宁在人体内能消灭多种疟原虫的裂殖体, 因而是防治疟疾的特效药．除此以外, 还具有镇痛、解热和局部麻醉的功效．金鸡纳是热带树种, 目前在我国台湾、广东、海南及云南等地已有了栽培．