大豆的种子营养非常丰富, 約含蛋白质４０％, 是国际上公认的解决人类蛋白质的重要來源之一．大豆还是重要的油料作物, 种子含油２０％左右．大豆种子含有人体不能合成的８ 种必需的氨基酸, 這几种氨基酸的含量比肉、蛋、奶中还要高．它的种子中还含有多种维生素、矿物质．由於大豆不含胆固醇, 而含有干扰胆固醇吸收的和重吸收的固豆固醇, 能防止血管硬化, 可作老年人的健康食品．所以大豆被发达国家誉为＂安全、健康、美容食品＂; 被发展中国家誉为＂植物肉＂; 被全世界誉为＂中国的植物奶牛＂．

　　大豆为豆科大豆属植物．它是一年生草本植物, 高６０～１００ 厘米, 茎直立或有时上部为缠绕, 叶为三出复叶．在茎、叶、荚果上均生有硬毛．花白色或淡紫色, 蝶形花冠．每个荚果里含有２～５ 粒种子, 种子椭圆形、近球形或卵圆形, 有黄色、淡緑色或黑色等．

　　大豆原产我国, 在我国的广大地区现在还生长有野生的大豆．大豆是我国古代劳动人民经过长期选育而成的, 在我国栽培已有数千年的历史．在诗经中就有＂中原有菽, 庶民采之＂的记载, ＂菽＂即是豆类的总称．

　　大豆种子可直接食用, 除煮豆、炒豆外, 嫩豆角可作为毛豆食用．我国不仅是大豆的故乡, 还是最早利用大豆的国家．大豆可加工制成豆腐、豆酱、酱油等．明代李时珍《本草纲目》中說: ＂豆腐之法, 始於前汉淮南刘安＂在豆腐的生产过程中, 还派生出一系列豆腐制品．例如油皮、腐竹、豆腐脑、南豆腐、北豆腐、冻豆腐、辣皮、辣条、蒸干、豆腐皮、豆腐丝、素鸡、豆腐泡、酱豆腐、臭豆腐、香干等等, 举不胜举．目前, 世界上利用大豆蛋白研制的食品已经超过１３０００ 种．

　　大豆种子除食用外, 还可作很多工业的原料, 如制肥皂、甘油、硬化脂、人造橡胶及塑料制品等．大豆的茎、叶、荚果可作饲料, 根部生有根瘤菌, 能固定空气中的氮, 可提高土壤肥力．