在非洲的热带草原上, 生长着一种形状奇特的大树, １９ 世纪一位博物学家是這样描写它的: ＂由於树干膨大, 当它落叶后光秃而憔悴地站在那里, 仿佛中风病人伸展开臃肿的手指．＂另一个更早的探险者则描写道: ＂半兽半人一样的树, 像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪, 皮如犀牛, 无数细枝恰似乎指紧紧抓住天空．＂這种树叫做波巴布树, 它的树干很大, 有的要４０ 个人手拉手才围它一围, 但个头不高, 只有１０ 多米, 是名副其实的＂大胖子树＂, 因为它的果实鲜美, 是猴子等动物喜欢吃的食物, 又叫作＂猴面包树＂．

　　猴面包树的故乡在干旱的非洲．为了减少水分的蒸发, 它的枝头经常是光秃秃的, 一旦雨季來临, 它就利用自己粗大的身躯拼命贮水, 一株猴面包树据說能贮几千公斤甚至更多的水, 简直成了荒原的贮水塔, 当它吸饱了水分, 便会长出叶子, 开出很大的白色花．

　　猴面包树浑身是宝, 它的鲜叶是当地人喜爱的蔬菜．树皮可以制作绳索、袋子、渔网等, 还曾用來治疗疟疾, 有退热作用．它的树叶和果实的浆液, 至今还是民间常用的消炎药物．

　　猴面包树还是植物界的老寿星之一．１８ 世纪时, 法国一位植物学家在非洲见到一棵, 据他估计這棵树已活了５５００ 年．有趣的是, 猴面包树看上去很丰滿, 但中间往往是空的, 這就无法从年轮上來推断它的年岁．

　　在非洲, 猴面包树常常与庆祝丰收以及其他的一些宗教活动有关．在塞内加尔的塞仑斯, 诗人、音乐家、魔术师和史学家這一阶层的人, 死后就葬在猴面包树的空洞里．有个著名的英国旅行家就曾在一棵猴面包树的树洞里看见里面躺着２０ 多个人的尸体．除此以外, 猴面包树还常常用作旅行者以及动物們的休憩场所．

　　不仅在非洲, 在毗邻非洲的地中海、大西洋和印度洋诸岛上, 乃至澳洲北部都可以看到猴面包树, 而且, 不管长在哪儿的猴面包树木质都有很多孔．对着它开一枪, 子弹完会能穿透而过．除了猴子喜欢吃它的果实外, 大象也喜欢吃, 并且不但吃它的果实, 甚至连它的枝叶和树干都吃, 所以, 在某种程度上來說, 大象成了猴面包树的天敌．