在美洲、澳洲、非洲的某些地区里, 常会听到一种＂嘎啦嘎啦＂的声音, 没有经验的人以为這是溪水发出來的流水声, 可是在這声音的四周, 却没有小河溪．原來這不是什么流水声, 而是由一种毒性极强的蛇, 用它尾巴剧烈地摇动而发出的响声．這就是大名鼎鼎的＂响尾蛇＂．

　　为什么它的尾巴会发出响声呢？

　　大家在观看篮球比赛时, 注意到裁判吹的哨子了吧! 它是一个铜壳子, 里面装上一层隔膜, 形成兩个空泡, 当人用力吹时, 空泡受到空气的振动, 就发出响声．响尾蛇尾巴也有类似的构造, 不过它的外壳不是金属, 而是坚硬的皮肤形成的角质轮．由這种角膜围成一个空腔, 空腔内又用角质膜隔成兩个环状空泡, 也就是兩个空振器．当响尾蛇剧烈摇动自己尾巴时, 在空泡内形成了一股气流, 随着气流一进一出地返回振动, 空泡就发出一阵阵声音來了．

　　角质轮的生长不是很有规律的, 但据动物学家认为, 大致上是一年长兩轮．因此, 根据轮的多少, 就可以比较正确地判断出它的年龄來．

　　响尾蛇的角质轮所发出的声音, 很像溪流的水声, 用這种响声來引诱口渴的小动物, 所以這也是一种捕食的方法．但是也有人认为, 响尾蛇不会对敌人发出怒吼的噪声, 於是只好用角质轮发出的响声來代替．另外, 还有人认为這是蛇招呼蛇的信号．

　　响尾蛇经常捕捉耗子等小动物作为食物．奇怪的是, 它的眼睛已经退化得快要成为瞎子了, 怎么还能捉住行动那样敏捷的耗子呢？

　　科学家经过观察研究发现, 响昆蛇的兩只眼睛的前下方, 都有一个凹下去的小窝, 這是一种特殊的器官－－探热器, 能够接受动物身上发出來的热线－－红外线．這种探热器反应非常灵敏, 温度差别只有１‰摄氏度, 它就能感觉到．所以, 只要有小动物在旁边经过, 响尾蛇就能立刻发觉, 悄悄地爬过去, 并且准确地判断出那个猎物的方向和距离, 窜过去把它咬住．

　　美国有一种＂响尾蛇空对空导弹＂, 上面有一套＂红外导引＂装置．在导弹上装上這种装置, 就是从响尾蛇的＂探热器＂得到了启发．飞机的发动机温度很高, 发出很强的红外线．＂响尾蛇空对空导弹＂是在飞机上发射的, 靠＂红外线导引＂装置, 能自动跟踪发出红外线的敌机, 直到把它击中．目前, 人們制造的＂红外导引＂装置, 只能感应５‰摄氏度的差别, 而且构造要比响尾蛇的复杂得多．