过去, 在远航船员中, 曾经有过大海蛇的传說．不少人說, 亲眼看到了大海蛇, 那海蛇身长１ 公里, 浑身褐緑, 昂首挺身, 在海中不停地游动, 很吓人．可是, 从來也没有人捉到或打死过它．经过人們反复观察, 终於查清楚了, 這传說中的大海蛇, 原來是一种海洋中的巨大藻类, 名叫巨藻．

　　巨藻形似海带, 和海带是同宗兄弟, 都属於藻类中的褐藻．但它比海带大得多, 一般长达１００ 米, 大的可达３００～４００ 米, 甚至５００ 米以上．巨藻身体没有根、茎、叶的分化, 但有类似根、茎、叶的结构．它的根, 有不少分枝, 称作假根．假根不是用來吸收水分和养分, 而只是用它固着在海底的岩石上, 因此又叫固着器．一棵大的巨藻, 假根的直径可达１ 米左右．在假根上长着又粗又长的柄, 這就是巨藻的＂茎＂．柄上每隔１０～１５ 厘米, 生着一张扁平的假叶, 假叶的基部宽, 先端窄, 长可达１ 米左右, 宽可达１０ 厘米, 在每片假叶的基部都有１ 个气囊, 气囊的直径約有３ 厘米, 里面充滿空气, 活像打足气的小皮球, 巨藻依仗成千上万个這样的气囊, 漂浮在海面上．巨藻的柄, 开始的部分是直立的, 从假叶着生的地方, 直到柄的末尾全都漂浮在海面, 弯弯曲曲, 随浪摆动, 活像一条凶恶的海蛇．难怪有人將它误认为是大海蛇了．

　　巨藻用孢子繁殖后代, 它的假叶上, 可以生出許許多多的抱子．别看巨藻身体硕大无比, 孢子却小得可怜, 直径只有几个微米, 肉眼根本看不见它．每个孢子都长着兩根鞭毛, 能在水中自由游动．在它尽情邀游之后, 就萌发成丝状体．丝状体有雌雄之分, 雄的丝状体产生精子, 雌的丝状体产生卵．精子也有兩根鞭毛, 靠鞭毛游近卵, 与卵融合成合子．合子萌发后渐渐长成一棵新的巨藻．

　　巨藻是一种多年生、冷水性藻类, 每年老叶死去, 新叶重生．寿命可达１２ 年之久．在太平洋东部和大洋洲附近的浅海里, 巨藻常常在海底形成一片气势磅礴的＂海底森林＂, 這些＂海底森林＂为鱼类和各种海洋动物提供了栖息和繁殖场所．而且, 一片片巨藻就像一道道天然的防波堤, 护卫着海岸、码头和船只．

　　巨藻的经济价值很高, 据人們分析, 巨藻体内含有９.２％的蛋白质、１８种氨基酸、多种维生素、还有不少含钾化合物和微量元素, 是家畜和鱼类的良好饲料．从巨藻体中可以提取褐藻胶和碘甘露醇等工业原料．其中的褐藻胶, 主要用於造纸、纺织和金属加工等方面, 价值很高．巨藻还有一项重要用途, 就是能产生沼气．人們把巨藻磨碎, 经过细菌发酵, 沼气就能产生出來．用巨藻提取沼气, 成本低而污染少, 因而引起人們的极大兴趣．有人估计, 在不久的將來, 巨藻可能和煤、石油并肩媲美, 成为一种新型的緑色能源．

　　目前, 有些国家已经开始利用巨藻．墨西哥的巨藻资源很丰富, 年产量为２ 万吨, 最高时曾达到２ 万９ 千吨．在美国的加利福尼亚州, 每年可收割１０ 万吨．在澳大利亚的塔斯马尼亚岛, 每年收获量有３５ 万吨之多．人們利用巨藻时, 常常是每隔２～３ 个月收割一次, 由於巨藻的生长速度非常快, 每天可长２～３ 米, 再生能力又特别强．所以割去一茬后, 又可迅速长出, 一年可收割多次, 不需要再种植, 产量极高．

　　我国在７０ 年代, 从墨西哥引进巨藻幼苗, 把它們定植在北方的浅海里．现在已经长成为一片海底森林．