国外很多企业家都向往去太空开厂,那里可以生产出許多地球上难以制造的东西．日本人曾做过一项试验: 把火箭射到大气层之上进行冶金,结果产品质量特别良好．这是因为太空没有空气,不费吹灰之力就实现了技术上颇复杂的＂真空冶炼＂．美国人则惊奇地发现在外层空间做出的塑料小球滴溜滚圆,毫厘不差．道理也很简单,产品是在失重的状态下得出的,没有重力的干扰,误差自然也消灭了．除了这几样外,适宜拿到太空中去生产的东西还有不少,比如合金、陶瓷、化工原料以及电子工业上大量使用的晶体等。

不过,首先出现于太空的将是一座制药厂．它开张大吉的日子已经确定,美国宇航局已在80 年代末期开始协助此项计划的实现．对于这座奇特的天外工厂,现在可以勾勒出一个比较清晰的轮廓了。

它由两个独立的＂车间＂组成,每个＂车间＂宽4.5 米,长10.5 米,连50 平方米都不到．工作定员每个车间只配备两名．照说两个人大半个篮球场大小的地方活动也不算挤,但是长期在这里面就难免有点坐班房的味道．因此主要操作程序都由电脑控制,生产所需的电力取自二组巨型太阳能电池．作人员一年顶多进入＂车间＂两三次,任务是搬运原料,检修设备,再就是把制好的药品带回地球．由于它们是在一无细菌．二无污染的环境下做出来的,可以确保质地优良纯净．在这种可以称之为＂太空牌＂的药品面前,世界上最著名的大制药厂的名牌货都将黯然失色……

这座太空工厂的构思和设计都是迈斯·拜吉尔的杰作．尽管广大群众对这个名字还很陌生,但在航天领域里,他并非名不见经传．作为一名工程师,他曾长期服务于美国宇航局．从阿波罗登月的筹备,直到航天飞机的诞生,都凝聚着他的心血．退休之后,他出任私营和空间工业公司首脑,继续为航天事业效力．据拜吉尔介绍,起初这两个各重13.5 吨的车间发射到离地約400 公里的轨道上,互相连接,比翼齐飞．以后＂车间＂逐步增加到6 个．在90 年代初,庞大的载人太空站在空间装配完成后,这些车间就成为它的一个组成部分。