１５２２年９月, 当麦哲伦的继承者埃尔卡诺率领１７个幸存者把一艘千疮百孔的破船驶向塞维利亚港时, 整个西班牙乃至全世界都为之欢呼起來, 因为這３年零２天的航行以２４７个生命 (包括麦哲伦本人) 、４条大船的代价, 雄辩地证明了地球确实是个球体．然而当這凯旋而归的英雄登岸后, 即与当地居民发生了争执, 船员們說那天是９月６日星期六, 但当地居民却都說是９月７日星期日! 船员們拿出逐日记载的航海日历作证, 但当地居民們却认为他們在漫长的岁月中出了差错, 神父更责怪他們在斋日吃了肉!

　　哥伦布发现新大陆以后, 欧洲人向北美洲大批移民．他們逐步向西扩展, 一直到达太平洋沿岸．十八世纪末, 俄国人也从白令海峡经阿拉斯加來到這里．他們和欧洲移民一见面就出现了矛盾: 俄国人說是星期一, 英国人却坚持說是星期日．

　　为什么会有一日之差呢？原因是地球不停地绕地轴自转, 使地球上不同经度的地方有不同的地方时, 经度每隔１５°, 地方时相差一小时．东边地方的时刻总是比西边地方的时刻要早．麦哲伦的船队航线是自西向东的, 在环球航行一周 (经度３６０°) 后, 时间就要晚２４小时即一天了．俄国人是从欧洲向东经过西伯利亚, 越过白令海峡到达北美太平洋沿岸, 而英国人却是向西渡过大西洋, 在北美大陆登陆后继续向西到达太平洋沿岸的．