印度尼西亚全称印度尼西亚共和国．其国名起源于１８８４年, 此名是德国人种学家巴斯蒂安所起, 由希腊文｀水＇ (indos) 和｀岛＇ (nesos) 两字组成, 全名意为｀海国＇或｀岛国＇．印度尼西亚还有一个非常美丽的土著名称, 叫奴山打拉, 意为｀群岛之国＇．印度尼西亚是世界上最大的群岛国家, 可见土著名称是多么的贴切．

　　印尼素有｀千岛之国＇之称, 实际上, 印尼领土由１３０００多个岛屿组成, 实为｀万岛之国＇．群岛南北宽约１８００千米, 东西长约５１００千米, 其中约６０００个岛屿有人居住．主要岛屿有爪哇、苏门答腊、伊里安查亚、加里曼丹和苏拉威西．

　　爪哇岛是印尼最重要的岛屿, 是印尼的政治、经济、文化中心, 面积仅占全国面积的７% , 居民却占全国人口的６０% 以上, 达１２０２５万人, 人口密度之高居世界前列．这里集中了全国５０% 以上的工厂企业, 也集中了全国的大城市, 有首都雅加达, 文化城市、工业城市、大型海港泗水和三宝垄, 著名的１９５５年亚非会议 (又称万隆会议) 地点、在印度尼西亚独立斗争史上有着光荣地位的美丽山城万隆, 举世闻名的佛教千年古迹、被世人誉为古代东方四大奇迹之一——婆罗浮屠 (佛塔) 所在地日惹．

　　苏门答腊岛是世界第六大岛, 自然资源丰富, 有｀希望之岛＇之称, 它又称｀美南卡巴岛＇, 意即｀水牛的胜利＇．关于这个名称的由来, 还有一段有趣的故事．距今１５００年前, 爪哇和马来亚之间因苏门答腊岛的归属问题发生了纠纷, 双方军队剑拔弩张, 眼看一场厮杀就要开始．两军指挥官为了避免流血, 想出了一个奇妙的办法: 双方各选出一头足以代表本国的水牛, 让它们角斗, 以其胜负来决定苏门答腊岛的归属．于是双方都精心挑选了一头自己的水牛, 当下便在两军阵前展开了激烈的角斗．结果, 爪哇的水牛斗败而死, 苏门答腊岛便毫无争议地归马来亚所有．就这样, 一头水牛的死避免了一场流血战争, 并决定了战争的胜负, 苏门答腊岛从此获得了｀美南卡巴岛＇的名称．现在它是印尼天然橡胶和石油的主要产区．

　　伊里安查亚在世界第二大岛伊里安 (新几内亚) 岛的西半部, １９６３年被印度尼西亚接管．这里原始森林茂密, 被称为｀未雕琢的宝石＇．加里曼丹是世界第三大岛, 印尼拥有其南部．

　　印尼是东南亚最大的石油生产国和输出国．胡椒、金鸡纳霜、木棉和藤的产量均居世界首位．天然橡胶、椰子产量居世界第二．产量居世界前列的还有: 棕榈油、茶叶、咖啡、香料、锡、镍、铝土等．热带雨林面积仅次于巴西亚马孙地区．加里曼丹和苏门答腊的铁木、努沙、登加拉的檀木、苏拉威西的乌木、爪哇的油木, 都是驰名于世的珍贵木材．由于印尼自然资源丰富, 物产种类繁多, 故又有｀热带宝岛＇之称．