古代的黄河, 河水流量大, 水流清澈, 直到唐代, ｀黄河＇一名才成为这条大河的固定名称．过去流传｀一碗水, 半碗泥＇的说法, 形象地反映了黄河含沙量之大．黄河是世界上含沙量最大的大河．

　　但是黄河也曾有过由浑变清的奇迹．据《大清世宗宪皇帝实录》记载, 清雍正四年 (１７２６年) 十二月, 河道总督齐苏勒等先后驰奏, 黄河自陕西府谷县历山西、河南、山东, 冰开水清, 湛然澄澈．其在陕西、山西, 始见于１２月９日, 止于次年正月１３日；其在河南、山东, 始见于１２月９日, 止于次年正月１０日．对此罕见现象, 刚刚上台的雍正皇帝把它称为｀上瑞＇, 视作天人感应的结果, 专遣大臣致祭河神, 并于雍正五年六月十一日, 特谕颁布｀御制黄河澄清碑＇, 勒石于江南清口 (今江苏淮阴县西南) 和河南武陟县河神庙内, 以志其事．

　　２６５年后的１９９１年９月, 黄河再一次出现｀河清＇奇观, 滔滔黄河一洗浑黄的旧容, 碧波清澄．宁夏青铜峡十里长峡仿佛水晶画廊, 两岸山石倒映黄河中央；刘家峡壮丽银瀑漫下峡谷；在龙羊峡滔滔而下的黄河被 １７８米高的大坝拦腰一抱, 狂涛巨浪顿时化作绿波千顷．

　　此次罕见的｀河清＇奇观, 主要是由于上中游地区持续数月干旱无雨, 黄河水量和泥沙量都大大减少形成的．