１８１５年６月１８日晨, 比利时的小城维尔韦市市民发现天空上有一幅惊人的幻景: 奔驰的战马大汗淋漓；大炮无声地发射着, 炮口喷着硝烟火光；密集的队伍勇猛地冲入对方阵中；骑兵的马刀高举过头, 闪着冷光劈向敌人……幻景十分清晰, 甚至连一只破损的炮轮都历历在目．其实, 这幅幻景是这天早晨发生在滑铁卢战场实况的映现．当时, 英国和普鲁士联军正与拿破仑的军队进行殊死的战斗, 即历史上著名的滑铁卢战役．然而, 照地图上的直线距离算, 滑铁卢离维尔韦市足有１０５千米．

　　１８９８年３月２７日, 帆船｀马塔多拉＇号由墨尔本驶往南美．当夜幕降临, 晴朗无云的夜空中, 明亮的月光如同白昼．近午夜前半小时, 值班水手忽然发现在前方２海里的远处呈现出一幅令人目瞪口呆的情景: 一艘大船正在惊涛骇浪中挣扎．虽然当时｀马塔多拉＇号附近的海面风平浪静, 平稳如镜, 但船长仍命令立即收紧帆带, 急驶前方出事的风暴区．船上的水手们闻讯纷纷涌上甲板, 关切地注视着眼前的险情．突然, 遇险船转了舵, 朝着｀马塔多拉＇号迎面直撞过来, 眼看一场两船相撞的惨祸就要发生, 突然大船转了向, 挟风裹浪驶向别处．几分钟后, 那艘遇险船的船长室里一直亮着的灯光突然熄灭了, 随即整条船消失在海洋里．｀马塔多拉＇号抵达智利目的港后才得知, 他们途中所见的那艘为风暴所困的船是丹麦的, 当时与｀马塔多拉＇号相距１７００千米．智利的港口还保存着三周前该船途经此地时递交的报告, 报告上写道: ｀３月２７日, 约午夜时分, 强风暴冲进船长室, 扑灭了灯．＇气象图也表明, 当时那艘丹麦船所在的太平洋海区确实发生过风暴．

　　１９２０年夏, 美国新墨西哥州巴格达车站附近的居民, 不止一次地看到天空中有一个干枯的湖泊, 湖泊的四周散落着一座不大的城镇．幻景十分清晰, 甚至能分辨出城内街上的招牌、行人穿著的款式, 以及形形色色的日用品．其实, 这是距该地有８００千米之遥的加利福尼亚州圣约瑟小城的实景．这一幅幅空中奇景, 原来就是海市蜃楼, 简称｀蜃景＇．｀海市＇意为海上神仙的住所．《梦溪笔谈》记载: ｀登州海中, 时有云气, 如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖, 历历可见, 谓之＂海市＂．＇｀蜃＇, 乃蛟龙之属, 能吐气为楼, 故曰｀海市蜃楼＇．

　　海市蜃楼是一种气象光学现象．由于气温在垂直方向上的剧烈变化, 使空气密度的垂直分布随之显著变化, 从而引起光线的折射和全反射现象, 导致远处的地面或海上景物在人眼前造成奇异的幻觉．

　　我国山东蓬莱阁自古以来常出现这种奇景, 因而赢得了｀蓬莱仙境＇的美名．北宋苏东坡在这里写下了著名的《海市诗》: ｀东方云海空复空, 群仙出没空明中．荡摇浮世生万象, 岂有贝阙藏珠宫? ＇１９８４年７月２９日下午, 在大钦岛以西的海面上出现海市蜃楼, 一条苍郁的山脉长卧在海面上, 山坡上的建筑物清晰可见, 工厂的烟囱冒着黑烟, 汽车在道路上奔驰．此次海市持续约１小时．令人称奇的是, １９８５年, 同样是７月２９日下午, 蜃景再度出现, 景色状况及变化, 大致同１９８４年的一样, 令当地居民为之叹绝．１９８８年６月１７日在蓬莱阁对面海域上出现的海市蜃楼持续长达两个小时．是日, 游人正多, 海面上水澜突然颤动, 就像电视屏幕上混乱的扫描线, 紧接着, 十几座相衔接的岛屿横卧在海面上, 景物异常清晰．顿时, 蓬莱阁沿岸的游人为之欢呼雀跃, 万人掉头, 注目海空, 蓬莱阁的电视摄像机拍下了这一奇景的大部分过程．

　　１９９３年９月２２日, 长岛县大钦岛再次出现｀海市＇奇观．１８时零５分, 太阳刚刚沉入大海, 大钦岛西方被晚霞映照的海面上, 慢慢形成一个巨大的雾团, 随着光线的变化, １分钟后, 雾团上逐步映现出一座清晰的岛屿, 随之, 一幅连绵起伏的岛屿远景在海平面上缓缓形成, 由朦胧变为清晰, 上面山峦叠起, 树木丛生, 烟囱高立, 山路蜿蜒的奇异画面历历在目．１８时４０分, 随光线的减弱, 画面逐步模糊, １８时４５分, 这一奇观完全隐退, 海平面又再现了以前的面目．

　　我国其他一些地方也能看到海市蜃楼．１９１６年８月２５日, 孙中山先生在视察浙江东海普陀山时, 曾看到过蔚为壮观的｀蜃景＇, 只见不远处一座绚丽多彩的牌楼矗立空中, 牌楼正中有一飞转的火轮．此景持续约三分钟．１９８５年６月２６日, 江苏连云港海州湾曾出现过长约３０千米, 其形状像一幅水墨山水画的奇景, 时静时浮, 十分壮观, 约２０分钟后消失．１９８５年７月２６日, 山东渤海长岛县高山岛西北约２０千米处的海面上, 突然出现一座从未见过的｀大岛＇, 一小时后才消失．在河北北戴河东联峰山, 经常出现｀联峰海市＇, 有时是城市阵容, 有时是长岛青山．

　　科学家们发现, 海市蜃楼不仅在地球上能见到, 在近地空间也能见到．前苏联宇航员尤里格拉兹科夫曾兴致勃勃地谈起他的亲眼所见: ｀当我飞临巴西上空时, 突然见到有一条细细的带状物．几秒钟后, 我意识到这是条公路．公路上急驶着一辆仿佛浅蓝色的公共汽车．不过我清楚地知道, 处在近地空间轨道上的我, 要凭肉眼看清地球上的公路和行驶的汽车, 简直是天方夜谭．然而, 我眼前确实有这样的图景……＇如何解释这一现象, 还有待进一步研究．