第１ 届现代奥运会有１３ 支代表队参加, 第一个冠军是美国的詹姆斯·康诺利．

　　康诺利１８９６ 年就读於美国哈佛大学, 研究古代语言学．他也非常喜爱田径运动, 擅长跑和跳, 是波士顿田径联合会成员．＂奥林匹克之父＂顾拜旦曾经访問过美国, 传播奥林匹克思想．当时美国知识界和体育界一些人士积极地介绍古代奥林匹克竞赛情况, 倡导奥林匹克思想, 使康诺利非常向往．当他得知將在雅典举行现代奥运会的消息后, 立即向校方请假准备前往参加比赛．几经交涉, 均未获准, 他便不顾学校反对, 自筹经费, 和一些体育爱好者组织起來, 赶赴雅典参加比赛．

　　他們原以为运动会是４ 月１８ 日开幕, 想在意大利观光游览一番, 然后去雅典, 后來他們才得知运动会在４ 月６ 日开幕, 便放弃了旅游计划, 匆忙赶到雅典, 总算在开幕式举行之前到达了会场．

　　第一天第一个进行决赛的项目是三级跳远．当时的跳法是没有助跑的立定三级跳．由於在海上颠簸, 康诺利的身体仍未恢复, 但他以顽强的意志和毅力战胜了疲劳, 跳出了１３.７１ 米的成绩, 赢了所有的参赛者, 成了奥运史上第一个冠军．在這届奥运会上, 他还获得了跳高的第二名和跳远第三名．

　　从雅典返回美国后, 哈佛大学认为康诺利不遵守校规而开除了他的学籍．１９００ 年的第２ 届奥运会, 康诺利又在三级跳远中夺得第２ 名．這位奥运史上的第一个冠军, 后來在《波士顿邮报》和波士顿《地球》杂志等新闻单位从事记者和作家工作, 美国总统罗斯福接见过他, 后來兩人常有书信往來．罗斯福对他写的书评价甚高．１９４９ 年, 已是８１ 岁老翁的康诺利, 接受了他的母校哈佛大学授予他的名誉博士学位, 表彰他对奥林匹克运动做出的贡献．