在漫长的奥运会历史上, 其奖品可谓五花八门．早在荷马时代, 比赛的获胜者能得到金质三足鼎、银缸、双耳杯、黄金、牛马、山羊以及男女奴隶等．

　　在１～６ 届古代奥运会上, 希腊人发給优胜者的奖品仅为一只山羊．大約从第７ 届古代奥运会上开始, 奖給获胜者有橄榄枝编成的花冠．获奖者头上附有一条毛织的束发带, 用來系缚花冠．据說当时还发給一条棕榈枝, 优胜者右手持枝, 以示荣耀．橄榄枝花冠是古代奥运会神圣至上的奖品, 這种奖励表示那时的希腊人搞竞赛是为了荣誉, 而不是为了金钱．

　　古希腊还规定: 免去奥运会优胜者的赋役, 在剧场或节日盛会上, 还为他們设置荣誉席位．有的优胜者还被雕成纪念铜像, 有的地方还发优胜者终身津贴．雅典索伦时候的奥运会, 发給优胜者一笔数目可观的奖金．

　　古代奥运会是男子的天下, 但据传說, 其国曾有一届破例为妇女单独设立一项竞赛, 获胜者同样可以得到橄榄枝花冠和一张自己的画像, 还有块祭祀赫拉女神 (妇女的保护神) 时用的牛肉．

　　１８９６ 年, 第１ 届现代奥运会在希腊首都雅典隆重举行．這次授予冠军的橄榄枝环、月桂冠和一枚银质奖章, 而亚军和第三名则都是铜质奖章．作为奖品, 橄榄枝环直到本世纪３０ 年代才取消, 它的神圣象征性意义延续了兩千余年．

　　在１９００ 年举行的第２ 届现代奥运会闭幕式上, 第一次为获得前三名的运动员分别颁发金、银、铜质奖章, 這种奖励一直沿用至今．