撑竿跳高是田径比赛中技木性很强又很惊险的项目．运动员使用什么竿则是影响成绩好坏的非常重要的因素．

　　在２０ 世纪４０ 年代以前的历次奥运会以及其他重大国际比赛上, 日本撑竿跳高运动员都取得了好成绩, 令其他国家的运动员羡慕不已．原來, 那时撑竿跳高所用的竿都是竹竿, 日本竹资源丰富, 盛产世界上独有的高强度、高韧性的竹子．這一得天独厚的条件带來了日本撑竿跳高的黄金时代．

　　但是, 到了５０ 年代, 金属撑竿开始取代竹竿, 因为金属竿本身材料质地均匀且不易弯曲．美国运动员德比斯用金属竿创造出４.８３ 米的世界纪录, 這标志着日本撑竿跳高黄金时代的结束．但是, 金属竿一统天下近２０ 年, 撑竿跳高的世界纪录进展缓慢, 只提高了６ 厘米．

　　真正給撑竿跳高插上翅膀、使之腾飞的还是玻璃纤维竿．玻璃纤维竿具有竹竿、金属竿共有的优点, 又能克服金属竿在插地时冲击力大的缺点．１９６０年, 美国的尤尔塞斯用玻璃纤维竿跳过了４.９８ 米的高度, 打破了＂人的体力不能跳过４.８７ 米＂的极限說．而如今, 撑竿跳高的世界最高成绩已经达到了６.１４ 米．其实, 凭人体的弹跳力是无论如何也达不到６ 米的, 在撑竿跳高中, 运动员是利用助跑速度和体重將玻璃纤维竿压弯, 然后利用竿的回弹力將人体高高弹起越过横杆的．