据说,早在商朝末年,现在的陕西省西部有一个周族人的诸侯国家．周族人的首领人称周古公．他有三个儿子,老大叫太伯,老二叫仲雍,老三叫季历．古公最爱三儿子季历,因为季历最贤明．季历还有个品德高尚、才智超群的儿子,也深得古公喜爱．古公相信这个孙子会使周族昌盛起来,就给他起名叫“昌”,那意思就是要把自己的王位传给季历,再由季历传给昌。

古公的长子太伯和二子仲雍,见父亲太王打算立季历和季历的儿子昌,就想让位给季历．于是太伯和仲雍假托给父亲古公采药治病,便来到了遥远的江南,从此一去不返．季历见两位哥哥已远走高飞,不得不继承了周族的王位．他死后王位又传给了儿子姬昌．姬昌就是历史上著名的周文王。

太伯和仲雍到了江南荆蛮之地,见这里青山绿水,土地肥沃,当地土人虽然生产技术落后,但待人淳朴热情,就决定在这里定居下来．他们给这块地方起了个名字称“勾吴”．兄弟二人友爱礼让,荆蛮人见了很敬仰羡慕,渐渐的和他们接近,又逐渐熟悉起来,知道太伯和仲雍为让国出走．他们受太伯的义气感召,慢慢地聚拢在太伯周围的有千余人家．大家立太伯为吴人首领．自此太伯也有了国家。

吴太伯弃世以后,没有儿子,吴人又推举仲雍做了首领．然后就一代一代地传了下去。

这时,周文王姬昌已在西方便周族得到空前的繁荣昌盛,逐渐成为能和商王朝对抗的势力．后来,周文王的儿子周武王联合了一些部族,发兵东征,一举灭了商朝,建立了周王朝．周武王得了天下以后,心想如果没有两位伯祖父慷慨让位,周族那会有今天呢? 周朝的天下也应该有他们的一份．于是周武王就派人去寻找太伯、仲雍的后代．后来,周武王终于打听到了仲雍的曾孙周章．周章正在做吴人的首领,周武王就封周章做了诸侯．“勾吴”从此成了吴国。

周章后传到公元前585 年,新君寿梦登基,吴国才开始和内地有往来,逐渐扭转了落后局面,兴盛了起来。

吴王寿梦生有四个儿子,大的叫诸樊,二的叫馀祭,三的叫馀昧,最小的叫季札．季札在兄弟中最小,是个贤达的君子．寿梦最爱季札,想在身后立季札为吴王．三个哥哥也都爱这个小兄弟,也愿他立为君,可是季札谦让再三不肯从命,因此立了诸樊。

公元前560 年,吴王寿梦死了．诸樊继位当国君．他礼葬了父亲,待到过了丧期,又让位给小弟季札．季札又是再三辞让,说: “兄长诸樊,名正言顺应当作国君．小弟季札的志节不能变更．”诸樊礼让再三,季札执意不肯．诸樊就把季札封到延陵(今江苏常州市),人们都把季札称为“延陵季子”。

吴王诸樊当了十三年的国君,在一次对楚国的战争中中箭死去了,遗命让二弟馀祭当吴王,意思是按顺序排,总可传到季札,并且说先王寿梦,也是这个意思。

吴王馀祭当了十七年吴王,在一次乘船到江上游玩时,被一个砍掉双脚的越国俘虏杀害了．紧接着兄弟馀昧继位．馀昧只当了四年吴王,突然得暴病,馀昧打算把王位传给小弟弟季札．可是季札仍然坚决不肯接受,还没等到大臣来请,就跑到自己的封地延陵去了．没过几天,馀昧病死了,只能由馀昧的儿子僚继位,称为吴王僚。

僚当上吴国王,心满意足,十分高兴．可是诸樊的儿子公子光心里却不是滋味．他想他是长子长孙,两位叔叔相继去世了,继位的应当是他,怎么能轮上僚呢? 因此暗中交结贤士,外示德义,阴谋袭杀吴王僚。

正在这时,楚国的伍子胥逃到吴国来了．这伍子胥,名员,字子胥,是个文武双全的人．他和父亲伍奢、哥哥伍尚原来都是楚国的重臣．楚平王听信了佞臣谗言,把伍奢、伍尚无缘无故地杀死了．伍子胥死里逃生,历尽艰险,带着太子建的儿子公子胜逃到了吴国．起初他靠在街上吹萧、乞食为生．后来他访到公子光身为吴将,贤达好客,逐渐结交了公子光．公子光对伍子胥也非常器重。

一天,伍子胥在街上走,看见一个虎背熊腰的壮大汉子,正要和人厮斗．那人的气势简直可力敌万人,气吞长虹．正在这时有人说: “专诸的妻来了,热闹看不成啦! ”接着,伍员见一个妇人呼喊: “专诸! ”专诸转过身去跟着妇人走了．伍员见这人是条好汉,就设法和他结交,终于两人成了好朋友．后来他问专诸: “为什么堂堂大丈夫,怕一个女子? ”专诸说,“屈一人之下,必伸万人之上．”伍子胥听后不禁笑了。

伍员为报公子光知遇之恩,把好友专诸荐给公子光．公子光正想物色英雄豪杰,除掉吴王僚,一见专诸,心中欢喜不尽．伍子胥从公子光那里领了一些土地,带了小公子白胜退耕田野,专等太子光借专诸之力除掉吴王僚,得以立国的好消息。

这时楚平王死了,吴王僚乘楚国有丧事,派两个兄弟带兵去攻打楚国．又派季子出使到晋国去,观看诸侯的动静．这时楚国发兵断绝了吴兵的归路,吴军想退走也走不了,不得还师。

公子光见叔父季子出使,僚的两个兄弟又出兵伐楚,被楚国断绝了归路,一时难回来,就想借此机会,除掉僚．他秘密地召见专诸,对他说: “我才真是王的子嗣,应当立为吴王．僚窃去王位,我想求得王位,一直没有动手．我若得了王位,虽季札回来,也不会废我．”

专诸听了公子光说的这话,马上接着说: “王僚并非真正王嗣,应当杀掉! 他母老子弱,两个兄弟又领兵在外,楚国断绝了他们的归路．此乃良机! ”于是公子光请专诸准备行动。

一天,公子光和专诸准备妥当,于是请王僚来吃红烧松江鲈(1ú卢)鱼．公子光说舍下请来一位会做红烧鲈鱼的厨师,手艺精巧,烹调得美味无比．吴王僚最爱吃红烧鲈鱼,这天一听公子光要请他去吃,便高兴地答应了。

吴王僚应承之后,在回宫的路上却犯了猜疑,他想: 公子光身居臣下,常常有些抑郁之色,如今我当上吴王,莫非他心中不平? 但又想公子光平日态度温和,不像谋乱之人．明日去赴宴,只要多加戒备就是了。

次日清晨,吴王僚在丝袍里穿了两层铁甲,道路两旁,设兵防卫,从公子光的大门直到设酒宴的厅室,都有王僚带剑的亲兵把守．在吴王僚的身边更有武艺高强的卫士．他们身带刀剑,不离吴王僚的左右。

公子光恭恭敬敬地把吴王僚让到上座．侍者们开始献菜肴食物．他们进入厅前,都要由吴王僚的侍卫搜身检查,以防暗藏武器,然后跪下,膝行向前,放下菜盘、食盒,再膝行退下．王僚本来爱喝酒,公子光又殷勤相劝,过了一会儿喝得半醉了．公子光站起身,说: “现在让我亲自去催厨师把红烧鲈鱼献上来吧! ”不料他刚一下台阶,突然“哎呀”一声,跌倒在地上,痛苦地呻吟着说: “我脚的老毛病又犯了,疼得厉害,请大王稍等一下,我去涂些药就来．”说着,命人扶入内室,进入地窖。

没多久,专诸捧上鲈鱼来献．他刚到厅门,卫士便让他脱净身上衣服,另换上一套衣衫,方才入厅献鱼．专诸进门来,膝行向前,神色沉着．刚刚把鱼盘捧到吴王僚的面前,专诸手急眼快,一伸手抓住鱼头,从鱼肚子里抽出匕首,直向吴王僚刺去．说时迟,那时快．王僚左右亲信立即拿剑刺透专诸的胸膛,但为时己晚,专诸以犀利的短剑,用尽平生之力,刺透了王僚的双层铁甲,直插心脏,将王僚刺死．这时专诸也躺在血泊中,微睁双目,见王僚倒下,才微笑着死去。

吴王僚死了,公子光立为吴王,史称吴王阖闾．他礼葬了专诸,封专诸的儿子为吴国大夫。

季札出使归来,吴王阖闾虚心假意地又要让位给叔父季札,季札自然不受．季札把出使的事,向吴王阖闾覆命,又去到吴王僚墓哭祭了一番,这事就算了结了．吴王僚的两个兄弟率兵去攻打楚国被困在那里,听说公子光杀吴王僚自立,于是带兵投降了楚国。

吴王阖闾立国以后,立即把伍子胥请进朝廷,让他做吴国行人(官名),参与国事。