科学家们早就发现, 黑猩猩是一种具有很高智能的动物, 它具有能解决多种问题的能力, 甚至还有制作和利用简单工具的本领, 例如, 它会使用树枝从坚如岩石的蚁窝中钓食白蚁．

　　有许多科学家甚至设想既然类人猿——黑猩猩如此聪明, 又是最接近于人类的动物, 教它们呀呀学语也未尝不可．但到目前为止, 教黑猩猩讲话的所有尝试都失败了．

　　美国的科学家正试验用新的手段与黑猩猩交流——即用聋哑人的手语会话．他们每天用大量时间与黑猩猩呆在一起嬉戏和进餐, 科学家之间也用手语对话．一年后, 这只黑猩猩已掌握了表示各种行为的手语, 更重要的是, 它还能进一步地把这些手势连在一起使用, 表达自身的要求．如果它想喝水, 便作出｀饮＇的信号手势；如果它想喝果汁, 便在｀给＇的信号后面紧接着作出｀甜东西＇的信号．它很喜欢去外面玩耍, 但如果用手语｀告知＇它门外面有一只大狗时, 即使它没有看见这只狗, 但仍露出恐惧的表情, 无论你怎样引诱它, 它都会斩钉截铁地做出｀不去＇的手势．

　　人类最初就是用手势信号互相交换信息的, 后来才学会了利用语言, 正由于这一点才使人区别于其他灵长类而独立存在．