几年前, 德国纽伦堡的市政当局, 准备花２ 万马克在森林边缘的一条小河上修座水坝, 但是当地的公众群起反对, 此事也就拖延下来, 人们万万没想到, 一天早晨森林的管理员跑到市政府厅报告说: ｀河坝已经建成, 筑坝大师就是河狸, 它们的劳动不要任何报酬．＇此事在当地被传为佳话．

　　河狸被称为动物王国中的｀土木建筑师＇是当之无愧的, 在它们的一生中要花费大量的时间来修宅筑坝．所筑堤坝的长度从几米到几百米不等．在美国, 有些河狸建的堤坝长达７００ 米, 高约４ 米, 人不仅能在坝上行走, 还可以在上面骑马, 可见堤坝之牢固．

　　河狸是老鼠的近亲, 属于啮类动物．它的体型较大, 长约６０－８０ 厘米, 腰围与体长差不多, 故此看上去显得肥胖浑圆, 讨人喜欢．河狸的前足有强大的锐爪, 后足的五趾间有鸭子一样的蹼, 是河狸游泳的工具．河狸的尾巴特殊, 扁平无毛却布满了鳞片, 是游泳时的加速器和方向舵．河狸的皮毛致密, 棕褐色发光, 有油质不沾水, 故此招来横祸, 无辜被人捕杀, 取其珍贵的皮毛, 使它们的数量急剧减少．

　　河狸以植物为食, 树枝、树根、树干都是它们的美味佳肴．每到秋天, 河狸开始贮存冬季的食物, 这时它专啃粗大的树木, 其伐木速度之快, 令人不敢相信．一根碗口粗的树木, 只需５ 分钟就能啃断, 平均每秒钟从口中吐出３ 次碎屑, 好似一台伐木的油锯．河狸贮备食物也比较特殊, 将越冬的｀口粮＇树枝藏在水下, 然后用一些石头压在上面, 以免食物浮上水面漂走．

　　河狸的筑坝是一种自卫行为, 它们为使自己巢穴的洞口在水下１ 米深的地方, 以防河水枯干时, 洞口暴露在外．因此, 河狸需在洞口的上侧建立拦河坝以封住洞口, 一旦狐狸, 浣熊类的动物寻觅河狸时只好望水兴叹了．河狸的筑坝工作相当巧妙, 首先是伐木．它可以控制大树的倒向, 使树木总是倒向岸边的水中, 从不例外．如果树木离水较远, 河狸还会在地面上挖一条数厘米深的｀运河＇, 借水流将树干运到工地．当树木在水中堆好以后, 河狸用灵巧的前爪将泥土或石块高高举起, 用后肢｀踩水＇往堆好的树枝处填充, 如此往复数日, 一条拦水堤坝便筑成了．这时的河狸可以进入安全的洞内休息, 尽情享受生活的乐趣了．