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钱买不了人情
来源: 作者:克里斯朵夫·A·波佳

妻和我住在维蒙特州林肯小镇一幢百年旧农舍里。即使以维蒙特的尺度来说,林肯这地方也很小,人口始终在九百上下。它有一流的义勇消防局,一爿杂货店,一座一尘不染的白色教堂。镇容就是如此了。我们和教堂合用一条车道,那就像一位老农对我们所说的:“再没有借口不去教堂吧,对不对?”

我们在1986年万灵节从纽约市布鲁克林区搬到这里来,要比当地居民晚七个世代。搬家是因为我本来想写作,结果却在广告公司里卖漱口水,而妻本来想做摄影师,结果却在华尔街卖市政府公债。

我们虽不是本地人,但也不算是外人。我初来时只有三件工具(连卷尺在内)和一本修建住房手册,什么本领都没有,不过我也从来没装懂。要不是邻居好心肠,我们的农舍根本翻修不了,甚至于连第一个冬天也挨不过。

多亏邻居耐心指导,我学会了怎样砍柴、堆柴以及晒干柴,赶上冬天生火炉时取用;学会了怎样把灰泥抹在砖上使它像胶水般粘牢,砌成我们烧柴木火炉的炉床。然而,最难倒我的,是怎样向邻居们致谢图报。

问题是在两年前冒出来的,当时冬尽春来,差不多一连七天我都能看到车道的沥青路面,这告诉我们真的度过了第一个冬天。那就是说,我须对雷门这位老农有所表示,因为他替我们铲除车道上的雪,足有十五六次之多。

雷门替教堂车道铲雪已有半个世纪之久,所以我请他顺带清理我们这边的车道。他替教堂铲雪是免费的,不过我曾经声明要付钱给他。

我打电话问雷门,我欠他多少钱,他踌躇了好一会儿,才说我没有欠他多少,因为他认为替我做的事“微不足道”。

我告诉他,他大概使我省了50小时腰背酸痛之苦,他说他并没花那么多的功夫。

我没有跟他争论下去,只说他的服务总得付钱。我问他75元够不够。

他说他认为不行,那太多了。从他的冷峭声调听来,我知道我得罪了他。

我恍然明白这不是钱的问题,便问他有什么可以效劳以作回报。他的农场可有什么事需要做的吗?我自夸刚学会怎样用铁锤敲敲打打。

他说他目前没有什么我可以“效劳”的。

这可伤害了我的自尊心。我坚持我的确会用锤敲打。

他说他并不怀疑我的本事。

我无话可说,只好再三谢他,并且不好意思地说我永远欠他一笔人情债,然后挂上电话。

我深信我得罪了雷门,于是问妻可有什么好的主意,能使我挽回一点面子。

她说有,办法是冰淇淋。

下个周末,我们从几十件所谓“实用”而我们从没用过的结婚礼物中挑出一件,用它做了四公斤咖啡碎屑冰淇淋送给雷门和他太太。他乐了,谢了我们,并且说出我自从搬到林肯镇以来所听到的最受用的一句话。

他想在下星期树立些围栏柱,要是我哪天早上有空,能不能到他那儿帮个忙?

我欣然表示乐意,还说:“我会把我的铁锤带来的。”

 
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