意大利的威尼斯城，有一根“免刑”柱，它是古城威尼斯法律的象征。

“免刑柱”并不是一个独立的建筑物，它是支撑着古威尼斯国会大厦的整排石柱中的一根。它唯一可以辩认的特征是，柱子根部的外街沿很窄、很光滑而且微微向外倾。

古威尼斯的国王曾经制定过这样一条有趣的法律：凡是犯了罪的臣民都有一次得到天神援助的权力。至于天神是否会援助罪犯，就要看他能否通过，“免刑柱”。如果能顺利通过，那就是神显其灵，罪犯可以免受一切惩处；反之就要依法受到制裁。所谓“通过”，是指罪犯受了判决后，由官兵押到免刑柱下，放开一切羁绊，背向圆柱，用脚跟沿着仅三寸宽的街沿由左边走到右边，手不准扶柱，脚不准在半途滑出街沿。否则就是通不过。

显然，要得到这样免刑，其希望是微乎其微的，但每个罪犯都不愿意放过这个侥幸求生的机会，因此个个都要全神贯注地试一试，过不了关，就心安理得地受刑。更有趣的是，不少人为防患于未然，在未犯罪前，就花去不少的时间练习通过“免刑柱”，以备有朝一日犯了罪，能顺利通过免刑柱，致使该免刑柱变得愈加光滑，愈加倾斜，害得不少真正的罪犯，连一丝“神助”的希望都没有了。