文身的起源一直可以追溯到人类历史的初期。几千年来，这种在人体皮肤上绘刺的花纹或图案成为人们表达自己思想感情的一种方式。人们把龙、虎这一类猛兽绘刺在胸、背和手臂上表示勇敢和毅力；而花卉和蝴蝶则象征着爱情和友谊。许多人还将自己心爱的人的名字镌刻在身上，表达对他或她的无限恋念。

在西方国家，文身爱好者们都有自己的组织，他们定期聚会，相互交流文身的题材和方法，介绍先进的文身工具，举办各种类型的文身展览会。1979年在荷兰首都阿姆斯特丹举行的第五届世界文身展览会上，几百名来自世界各地的文身者竞相比美。最后，柏林的哈特穆特·科瓦拉被选为本届展览会的优胜者。他的胸上文刺着一个巨大的虎头，它是强壮和自由的象征(见封二)。1980年3月，在美国费城举行的第六届世界文身展览会又是各国文身者的一次盛会。会上，三百多名文身者展示了自己身上的图案，这些皮肤上的图画千奇百态，光怪陆离，琳琅满目，令人不禁叹为观止。一个名叫拉巴尼的女青年将自己的上半身和双臂文刺成一件半长袖的印花衬衣。图案形象，花纹逼真，色彩鲜艳，俨如一件漂亮精美的丝绸制品。

虽然文身的工具各种各样，但文身的方法却大同小异。一般是先用文身的工具——针、指甲锉或现代化的电动文身器在皮肤上刺出要文刺的图案的轮廓，然后再将各种颜料精心地涂在刺孔上面。这种颜料具有鲜艳、明亮、永不褪色的特点，据说只有美国出产。它的确切产地是文身工匠不愿意公开的一桩秘密。

文身是一件痛苦的事情，而且必须花费较长的时间。一般的局部性文身都需要几周或几个月的时间。如果文刺一幅全身性的图案，就得花费一两年，甚至更长的时间。成功的文身不失为一件精美的艺术品。

斯图加特有一个名叫恩斯特·拉曼的医学博士，他从16岁起就希望有朝一日在自己的身上文刺一幅纵贯全身的花纹图案。由于种种原因，一直到50岁时，他才着手实现这一夙愿。他花费了近一万马克请法兰克福著名的文身工匠霍斯特·施泰肯巴赫为他绘刺了一幅奇特壮观的全身图案：在他的背上是三匹驰骋飞奔的骏马；胸前是一只振翅欲飞的雄鹰，它那一双利爪牢牢地抓着一条巨大的毒蛇。臀部文刺着一对美丽的凤凰和许多奇花异草、珍禽稀鸟。这一件全身性质的文身不仅耗资巨大，而且历时旷久，从设计图案到纹刺完毕一共花了五年的时间。

汉堡的特奥多尔·费特尔，现年50岁，是世界著名的文身工匠，被誉为“文身皇帝”。他纹刺出的图案构图合理，针法娴熟，富于变化，宛如一幅优美典雅的图画。二十多年来。他潜心于研究文身这一门学问，收集和保存了大量文身图案的照片和剪报。他的身上从头到脚，甚至每一个手指都刺上了漂亮的彩色花纹。费特尔的全家都是文身爱好者，就连他家里的两条狗也被刺上了各种各样的花纹。费特尔身上的文身图案堪称奇观，多次被画刊杂志选为封面和插页。由于他身上美丽奇特的文身，费特尔还曾经被聘请在故事片《平那斯山脚的黄房子》和电视片《性的百科全书》中担任角色。

费特尔经常邀请世界各国的文身工匠和文身爱好者到他家里做客。81岁高龄的美国妇女伊丽莎白·温泽尔对费特尔高超的文身技艺佩服得五体投地，欣然请他在自己身上刺上了“世界第一号文身爱好者”的字样，作为永久性的留念。现在，特奥多尔·费特尔每逢周末才有时间接待各国的来宾和为客人文身，因为他正全力以赴，夜以继日地忙于筹建一座文身博物馆和撰写有关文身的起源和发展的专著。